Les employés de Kingspan à Santa Ana, en Californie, réclament de meilleures protections de la santé et un processus de syndicalisation équitable.
L'acceptation du changement climatique devenant de plus en plus courante, de plus en plus d'entreprises seront créées ou adaptées pour le "combattre" ou le "résoudre" - ou, à tout le moins, pour en minimiser les effets. Le groupe Kingspan, qui a débuté en 1965 en Irlande en tant qu'entreprise d'ingénierie et de sous-traitance, est devenu depuis une société internationale comptant plus de 15 000 employés et spécialisée dans l'isolation écologique et d'autres matériaux de construction durables. Sa mission est d'"accélérer un avenir sans émissions en plaçant le bien-être des personnes et de la planète au cœur de ses préoccupations".
Mais les travailleurs de l'usine Kingspan Light + Air de Santa Ana, en Californie, n'ont pas l'impression que l'entreprise a leur bien-être à cœur... et ils affirment avoir documenté la pollution de l'air intérieur sur leur lieu de travail pour le prouver. Les différences entre la mission de Kingspan et son impact réel ne s'arrêtent pas là, affirment les travailleurs : L'un de ses produits a été utilisé dans le système de revêtement inflammable de la Grenfell Tower, une tour de logements sociaux de 24 étages à Londres qui a pris feu en juin 2017, tuant 72 personnes. Kingspan a été la cible de manifestations au Royaume-Uni et en Irlande pour son rôle dans la catastrophe. Les travailleurs de Kingspan et les survivants de l'incendie de la tour Grenfell ont demandé à l'entreprise de faire passer la sécurité publique avant les profits.
Depuis les années 1990, les organisateurs syndicaux affirment que le syndicat SMART (International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers) a tenté à plusieurs reprises de syndiquer les employés de Kingspan, mais sans succès. L'entreprise affirme que sa branche nord-américaine emploie "1 600 personnes réparties sur 16 sites de production et de distribution aux États-Unis et au Canada". Les travailleurs de l'usine de Santa Ana sont chargés de souder, de peindre au pistolet et d'assembler la fibre de verre pour produire des puits de lumière à haut rendement énergétique. Pendant la pandémie, lorsque, selon les travailleurs, le Covid-19 a balayé l'usine, les employés ont pris contact avec SMART, non seulement parce qu'ils voulaient former un syndicat, mais aussi parce qu'ils s'inquiétaient de ce qu'ils disaient être la mauvaise qualité de l'air dans l'usine.
Alors que SMART a soutenu leur campagne pour un air pur, les travailleurs ont pris les choses en main : Au cours de l'été 2021, les travailleurs de Santa Ana sont venus au travail armés de moniteurs pour mesurer la pollution de l'air intérieur. Leur objectif était de mesurer les particules en suspension dans l'air d'un diamètre inférieur ou égal à 2,5 micromètres (PM 2,5). Ces particules fines constituent une forme de pollution de l'air qui est associée à des problèmes de santé tels que des problèmes respiratoires et cardiovasculaires, ainsi qu'à une mortalité accrue. Les travailleurs ont constaté que la concentration moyenne de PM 2,5 à l'intérieur de l'installation était près de sept fois plus élevée qu'à l'extérieur (pour donner un ordre d'idée, les incendies de forêt entraînent généralement une multiplication par deux ou quatre des PM 2,5). La majorité des moniteurs ont révélé des niveaux de PM 2,5 qui se situeraient entre "malsain" et "très malsain" s'ils étaient mesurés à l'extérieur, selon les normes de l'Agence de protection de l'environnement, ont indiqué les travailleurs.
Parce que c'est l'air que les travailleurs respiraient 40 heures par semaine, en octobre 2021, ils ont rendu publiques leur campagne pour la création d'un syndicat et leur lutte pour un lieu de travail sûr... une campagne qui se poursuit encore aujourd'hui.
Selon Jorge Eufracio, un soudeur qui travaille à Kingspan depuis six ans, "la campagne a commencé pour la sécurité, de meilleurs salaires et le respect. Nous avons signé une pétition pour les travailleurs de Kingspan et une délégation l'a remise au patron. La pétition portait sur l'ensemble de notre campagne ? y compris sur un processus équitable de syndicalisation.
Les employés de Kingspan ont déclaré à In These Times que la direction avait ignoré leur demande d'un processus de syndicalisation équitable, mais qu'en réponse à la pression, elle avait fait quelques progrès en matière de santé et de sécurité, bien que les changements soient inadéquats. Jaime Ocotlan, un soudeur qui travaille dans l'entreprise depuis deux ans, a déclaré : "Nous avons constaté quelques petits changements, mais nous pensons que ce n'est pas suffisant. Ils nous ont donné quelques EPI et, récemment, ils ont commencé à nous donner des bouchons d'oreille. Lorsqu'ils disent qu'ils vont nous donner des EPI, il faut qu'ils soient résistants au feu. Ce n'est pas encore suffisant. C'est un pansement. Nous avons besoin d'équipements qui nous protègent à long terme".
Avec Zoom, Ocotlan a montré à In These Times comment les éclats de fibre de verre s'incrustent dans ses vêtements de travail, laissant de petits trous dans le tissu, ce qui permet aux éclats d'atteindre sa peau.
Les travailleurs se sont associés à des organisations de défense de l'environnement afin de faire pression sur Kingspan pour qu'elle assainisse l'usine. Une lettre ouverte signée par des groupes environnementaux de la région de Santa Ana et de tout le pays affirme que "Kingspan n'est pas une source appropriée pour les cours de formation continue ou le parrainage d'événements destinés à la communauté de la construction écologique, y compris ceux qui touchent à la sécurité incendie". Il y a 45 signataires, menés par le Labor Network for Sustainability, qui rassemble des syndicats et des militants syndicaux pour lutter en faveur de la justice environnementale.
Une coalition de militants écologistes et de travailleurs est en train de se former. Eufracio et Ocotlan ont tous deux déclaré à In These Times que la plupart des travailleurs de l'usine Kingspan vivent à Santa Ana, et ont mentionné qu'un de leurs collègues habite juste derrière l'usine. Ocotlan a déclaré que les travailleurs s'inquiètent non seulement pour eux-mêmes, mais aussi " pour les enfants et les personnes âgées ". La contamination est quelque chose que l'on ne peut pas voir mais que l'on respire tous les jours et qui cause de nombreux problèmes pulmonaires.
Ron Caudill, vice-président des opérations chez Kingspan North America, a déclaré à In These Times: "Kingspan a une longue histoire de dévouement à un environnement de travail sûr pour tous les employés. En fait, à ce jour, cela fait plus de 600 jours que nous n'avons pas eu d'accident ou de maladie avec arrêt de travail, et nous n'avons jamais eu de maladie liée à la qualité de l'air".
Mais les travailleurs de Kingspan ne sont pas seulement préoccupés par leur propre situation au travail, ou même à la maison : Ils pensent également aux victimes de l'incendie de la tour Grenfell. En décembre dernier, les travailleurs ont organisé une veillée aux chandelles en solidarité avec une marche organisée parallèlement à Londres pour célébrer le 4,5e anniversaire de l'incendie. L'enquête publique britannique sur l'incendie a révélé que le produit d'isolation Kooltherm K15 de Kingspan avait été utilisé dans le système de revêtement de la tour Grenfell. Selon Kingspan, le K15 ne représentait qu'environ 5 % de la couche d'isolation du système. Cependant, l'enquête menée par le gouvernement britannique sur la tour Grenfell a mis au jour un certain nombre d'allégations concernant le rôle de l'entreprise dans l'incendie, notamment le fait que les ouvriers ont gardé secrets les résultats des tests de sécurité incendie. Le gouvernement exige désormais que Kingspan et d'autres entreprises d'isolation contribuent à hauteur d'une "part significative" aux quelque 9 milliards de livres sterling (12 milliards de dollars) de coûts d'assainissement.
Les travailleurs de Kingspan et les victimes de l'incendie de la tour Grenfell se trouvent à plus de 5 000 kilomètres l'un de l'autre, mais ils affirment partager un intérêt commun : la sécurité. Eufracio a déclaré à In These Times : "Nous soutenons Grenfell".
Il a ajouté : "Nous voulons éviter ce qui s'est passé là-bas".
Ce blog a été publié à l'origine sur In These Times le 03/03/2022.
À propos de l'auteur : Mindy Isser travaille dans le mouvement syndical et vit à Philadelphie.
