Faillite de l'employeur et poursuites judiciaires

Le dépôt d'une demande de mise en faillite par une société ou un individu défendeur n'est jamais une bonne nouvelle pour vous, en tant que plaignant dans une affaire d'emploi. Cependant, ce n'est pas forcément la fin du monde - ou la fin de vos réclamations contre le défendeur. Un plaignant dans une affaire d'emploi en cours est un créancier de l'employeur défendeur, car selon le code de la faillite, un créancier comprend toute personne qui a une créance née contre le débiteur au moment du dépôt de la demande de mise en faillite ou avant. Le code de la faillite prévoit des mécanismes permettant aux créanciers de maximiser leurs créances sur le débiteur.

Cependant, l'objectif d'une demande de mise en faillite - qu'il s'agisse d'une réorganisation en vertu du chapitre 11 ou d'une liquidation en vertu du chapitre 7 pour une personne morale ou d'une demande en vertu du chapitre 7 ou du chapitre 13 pour un particulier - est de libérer le débiteur de toutes les dettes qui existaient avant le dépôt de bilan et de lui permettre de prendre un "nouveau départ". Une personne morale ou une autre entité commerciale qui entame une procédure de réorganisation de la dette par l'intermédiaire du tribunal des faillites n'a généralement que peu d'intérêt à dégager des fonds pour payer les dettes contractées avant le dépôt de bilan, en particulier les dettes non liquidées et non garanties, telles que la demande d'emploi d'un plaignant. Les personnes qui ont déposé leur bilan sont tout aussi motivées pour se débarrasser de toutes leurs dettes. Même si vous avez obtenu un jugement avant le dépôt de bilan, la dette peut toujours être libérée définitivement par le tribunal des faillites, ce qui signifie que le débiteur ne sera pas obligé de payer une partie du jugement.

Certaines mesures peuvent toutefois améliorer vos chances d'obtenir un recouvrement à l'encontre d'un débiteur en faillite. Ces mesures sont abordées dans les questions 4 à 11 ci-dessous.

Cela dépend. Le dépôt d'une demande de mise en faillite par un défendeur déclenche une suspension automatique de tout litige contre le défendeur/débiteur. Cela signifie que vous ou votre avocat ne pouvez pas, sans violer la suspension, faire une demande de paiement ou entamer ou poursuivre un litige qui a été ou aurait pu être entamé avant la faillite. Il s'agit notamment de poursuivre la procédure de communication des pièces ou de demander à un juge de rendre une ordonnance dans votre affaire. Si un jugement a déjà été rendu, le sursis vous empêche de faire des efforts pour l'exécuter.

Toute action entreprise en violation du sursis est nulle et une violation délibérée du sursis peut être sanctionnée par une citation pour outrage au tribunal et/ou vous obliger à payer les honoraires d'avocat et les dommages subis par le défendeur/débiteur. Pour obtenir réparation de la part de votre employeur, vous devrez soit être exempté de la suspension, soit poursuivre votre action en justice devant le tribunal des faillites.

Vous ne pouvez plus prendre de mesures à l'encontre de l'employeur défendeur une fois qu'il a déposé son bilan, ce qui inclut l'ouverture ou la poursuite d'une procédure administrative devant l'Equal Employment Opportunity Commission ou une agence fédérale ou d'État similaire.

Toutefois, lorsqu'une "unité gouvernementale", telle que l'EEOC ou toute commission des droits de l'homme d'un État, entreprend une action contre l'employeur/débiteur dans un but public (autre que l'accusation de discrimination portée par un particulier, par exemple), le sursis automatique ne s'applique pas à cette procédure. Le code de la faillite reconnaît qu'il est d'un intérêt public supérieur de permettre aux entités gouvernementales d'exercer leurs pouvoirs de réglementation ou de police, nonobstant la faillite du défendeur. Par conséquent, comme d'autres entités gouvernementales, l'EEOC et les commissions des droits de l'homme des États ont le pouvoir de poursuivre leurs procédures afin de défendre l'intérêt public en éradiquant la discrimination en matière d'emploi et d'autres violations des droits des salariés.

La faillite est souvent synonyme de résolutions négociées. Il s'agit d'un domaine dans lequel la roue qui grince reçoit le plus souvent de l'huile. Cela ne veut pas dire que la graisse est synonyme de justice. Toutefois, une planification minutieuse peut vous aider à contrecarrer la tentative d'un employeur défendeur d'utiliser sa faillite pour se soustraire à la dette qui vous est due en tant que plaignant.

Voici quelques-unes des mesures que vous et/ou votre avocat pouvez prendre pour préserver votre droit, et qui sont décrites plus en détail ci-dessous :

1. Déposer une preuve de demande d'indemnisation
2. Vérifier les calendriers / Contacter l'avocat du débiteur et/ou le syndic
3. Demander la levée du sursis automatique pour liquider la créance
4. Dans une affaire relevant du chapitre 11, voter sur le plan de réorganisation
5. Participer au comité des créanciers non garantis
6. Déposer une plainte pour non-libération auprès du tribunal des faillites ;

L'étape la plus importante pour protéger votre créance contre l'employeur défendeur devant le tribunal des faillites consiste à déposer une preuve de créance. La preuve de créance :

1. Notifie au tribunal des faillites votre créance et votre intention de participer à la distribution des actifs aux créanciers, que le débiteur ait ou non inclus votre créance dans ses calendriers de faillite ;
2. vous donne le droit de vous opposer à toute activité dans le cadre de la procédure de faillite qui pourrait avoir une incidence sur la décision ou l'évaluation de votre créance ; et,
3. Permet de s'assurer que vous êtes informé de la procédure judiciaire.

La preuve de créance est un formulaire d'une page qui peut être déposé sous votre signature. Bien que vous n'ayez pas besoin de la signature d'un avocat admis au tribunal des faillites devant lequel le défendeur/débiteur a déposé sa demande, il convient de consulter un avocat spécialisé dans les faillites pour déposer la preuve de créance, car il y a des délais à respecter pour déposer la preuve de créance.

Le formulaire officiel de preuve de créance est disponible auprès du tribunal des faillites. La plupart des tribunaux des faillites, si ce n'est tous, sont désormais en ligne et mettent à disposition tous les formulaires nécessaires, parfois avec des exemples de modèles, dans un format .pdf téléchargeable qui peut être imprimé et rempli, ou dans un formulaire en ligne "inscriptible".

Le formulaire de demande doit être rempli :

1. Identifier la base de la réclamation ;
2. Le montant de la créance au moment du dépôt de la demande de mise en faillite ;
3. Si une partie de la créance est garantie ; et,
4. Si vous avez une créance prioritaire non garantie, telle que définie par le code des faillites. Dans la plupart des cas, votre demande d'emploi sera une demande générale non garantie.

Vous devez être aussi complet que possible dans la présentation de votre preuve de créance et joindre les documents justificatifs, tels que la plainte, le contrat de travail ou le jugement, le cas échéant, portant le cachet du dossier. Vous devez inclure dans la preuve de la demande tous les éléments de la réclamation et de la réparation demandée au défendeur/débiteur, y compris les dommages-intérêts compensatoires, la réparation équitable, la réparation prospective, les intérêts avant et après jugement et les honoraires d'avocat. Pour plus d'informations sur ces différents types de dommages, consultez la page de notre site consacrée aux dommages et intérêts.

Si la plainte a été déposée sans indiquer de montant précis, vous pouvez mentionner le montant de la créance comme étant "indéterminé". Vous devez consulter votre avocat pour préparer ces informations ou demander à votre avocat de les préparer pour vous.

Vous et votre avocat devez vous assurer que l'avocat du défendeur et/ou le syndic nommé pour administrer la masse de la faillite de l'employeur défendeur sont au courant de vos réclamations. Les débiteurs sont tenus de déposer des tableaux et un état des affaires financières, énumérant l'ensemble de leurs actifs et passifs. Vous devez vérifier les annexes pour vous assurer que vous figurez bien sur la liste des créanciers et que le débiteur a correctement décrit la créance. Votre avocat peut vous indiquer comment procéder ou le faire pour vous.

Si le débiteur ne vous inscrit pas en tant que créancier sur ses annexes ou sur l'état des affaires financières déposé auprès du tribunal des faillites, vous ne recevrez pas d'avis de la procédure de faillite. Pour remédier à ce problème, vous devez informer le tribunal de votre intérêt et demander à être informé de toutes les procédures de l'affaire, en demandant à être ajouté à la matrice d'envoi de l'affaire.

Le plan de réorganisation doit préciser les créances que le débiteur propose de payer, en tout ou en partie, et les modalités de ces paiements dans le temps - souvent au moins cinq ans. Le débiteur doit fournir suffisamment d'informations pour que chaque créancier puisse déterminer exactement ce qu'il récupérera, le cas échéant, si le plan proposé par le débiteur est approuvé par le tribunal. Le plan comprendra des "catégories" distinctes de créances similaires, qu'elles soient garanties, non garanties, etc., ainsi que des pourcentages spécifiques de la valeur des créances revendiquées à l'encontre du débiteur.

Afin de maximiser votre recouvrement, vous devez jouer un rôle dans ce processus. Il est peu probable que le simple dépôt d'une preuve de créance, sans autre forme de suivi, produise le meilleur résultat pour vous. Le fondement de votre créance peut être si unique, par rapport aux autres créanciers du débiteur, que vous faites partie d'une catégorie d'un ou de quelques créanciers seulement, sans le soutien desquels le débiteur ne peut pas obtenir l'approbation du plan. L'objectif du débiteur étant d'obtenir l'approbation de son plan de réorganisation, vous pouvez être en mesure d'obtenir un résultat meilleur que prévu, en fonction du débiteur et de la valeur globale des créances revendiquées dans le cadre de l'affaire.

Une fois qu'un plan de réorganisation est confirmé par le tribunal, toutes les réclamations qui auraient pu ou dû être introduites contre le débiteur au moment du dépôt de bilan ou avant celui-ci seront annulées. Si vous attendez pour agir que l'employeur défendeur déclare qu'il "s'est libéré de la faillite", il sera probablement trop tard pour protéger vos créances.

Oui, si possible. Dans une affaire relevant du chapitre 11, l'administrateur américain peut nommer un comité de créanciers non garantis, dont le rôle est, entre autres, d'enquêter sur l'actif et le passif du débiteur, sur le fonctionnement de l'entreprise, de participer à la formulation du plan et de consulter l'administrateur ou le débiteur en possession de ses biens au sujet de l'administration de l'affaire. Le comité peut également être autorisé à engager des avocats, des comptables ou d'autres professionnels pour l'assister.

Le comité est composé de créanciers non garantis et permet à un groupe représentatif de participer à l'affaire de manière ordonnée. En fonction de la valeur de la créance du demandeur/créancier, des fonds disponibles pour la distribution de la succession aux créanciers et de la nature du défendeur/débiteur, qu'il s'agisse d'une grande ou d'une petite entreprise ou d'un particulier, la participation au comité peut être l'occasion de faire avancer vos intérêts dans l'affaire.

Dans une affaire relevant du chapitre 7, lors de la réunion des créanciers (appelée réunion 341), les créanciers peuvent élire un comité de créanciers détenant des créances non garanties admissibles afin de consulter le syndic ou le syndic des États-Unis dans le cadre de l'administration de l'affaire et de comparaître devant le tribunal pour toute question affectant l'administration de l'affaire.

Si le défendeur est un particulier, certains types de dettes ne peuvent pas faire l'objet d'une décharge dans le cadre d'une procédure de faillite. Conformément au code de la faillite, toute dette pour "préjudice volontaire et malveillant causé par le débiteur à une autre entité" est exclue de la décharge dans la procédure de faillite. 

Les plaignants dans les affaires de discrimination en matière d'emploi ont réussi à persuader les tribunaux des faillites que leurs dettes n'étaient pas libérables, sur la base des conclusions du jury selon lesquelles les défendeurs avaient causé un "préjudice intentionnel et malveillant", ou lorsque le jury avait accordé des dommages-intérêts punitifs exigeant la constatation d'une intention intention délibérée ou malveillante. Toutefois, si vous n'avez pas bénéficié d'une procédure préalable à la faillite pour obtenir la constatation d'un préjudice intentionnel et malveillant à l'encontre du défendeur/débiteur, vous avez malheureusement beaucoup moins de chances que les tribunaux des faillites considèrent la dette créée par votre affaire comme non libérable.

Un plaignant/créancier ou un créancier judiciaire peut déposer une plainte auprès du tribunal des faillites pour lui demander de déterminer si la dette est libérable. Vous devez agir rapidement pour respecter les délais courts imposés par le tribunal des faillites pour déposer une plainte fondée sur un préjudice intentionnel ou malveillant, un faux semblant, une fausse déclaration, une fraude ou une fraude dans l'exercice d'une fonction fiduciaire. 

Vous pouvez avoir des raisons de vous inquiéter lorsque le défendeur règle votre affaire à la dernière minute, peu de temps avant qu'il ne dépose son bilan.

Les accords de règlement sont soumis aux dispositions du code de la faillite relatives aux "préférences évitables". La politique qui sous-tend ces dispositions est que les actifs du débiteur doivent être disponibles pour dédommager tous ses créanciers, et pas seulement les créanciers que le débiteur a "préféré" payer immédiatement avant le dépôt de bilan.

Tout transfert de biens, y compris d'argent ou d'engagement à payer de l'argent en règlement d'une créance contre le défendeur, est soumis au pouvoir du tribunal des faillites de contraindre le demandeur/créancier bénéficiaire du transfert à restituer l'argent. Tout transfert effectué dans les 90 jours suivant le dépôt de bilan est présumé être un transfert annulable et doit être restitué à la masse de la faillite. Si le bénéficiaire du transfert est un "initié" de l'entité débitrice, le délai de préférence est d'un an.  Les initiés comprennent des personnes telles que les parents, les associés généraux, les administrateurs ou les dirigeants du débiteur - vérifiez auprès de vos avocats si cela s'applique à vous.

Si l'employeur défendeur menace de déposer le bilan ou prétend être dans une situation financière précaire, vous devez être conscient du risque de devoir restituer les fonds et vous devez être réticent à libérer ou à rejeter vos demandes en cours sous la pression du défendeur. Une fois que le défendeur a déposé son bilan, une créance ou un jugement viable qui existait avant le dépôt de bilan vaut mieux qu'une créance que vous avez déjà retirée en la libérant ou en la rejetant lorsque vous avez réglé votre affaire.

Oui. Une fois les frais administratifs de la procédure de faillite payés, certaines créances salariales - pour des salaires impayés ou d'autres formes de compensation - ont droit au traitement prioritaire le plus élevé dans la plupart des cas en vertu du code de la faillite - jusqu'à un montant ne dépassant pas 12 850 $ à compter du 1er avril 2016. par personne physique ou morale, selon le cas, gagnée dans les 180 jours précédant la date de dépôt de la requête ou la date de cessation de l'activité du débiteur, selon celle qui survient en premier.

Pour bénéficier d'un traitement prioritaire, les demandes doivent 

1. Soit pour des salaires impayés ou d'autres formes d'indemnisation ;
2. Avoir été gagnés dans les 180 jours précédant la date de dépôt de la requête ou la date de cessation de l'activité du débiteur, selon la première éventualité ;

En outre, les salaires ou autres formes de compensation non payés doivent avoir été gagnés en tant que :

1. Les salaires, traitements ou commissions, y compris les vacances, les indemnités de licenciement et les congés de maladie gagnés par une personne ; ou,
2. Les commissions de vente gagnées par un individu ; ou,
3. Par une société n'ayant qu'un seul employé, agissant en tant qu'entrepreneur indépendant dans la vente de biens ou de services pour le débiteur dans le cours normal des affaires du débiteur si, et seulement si, au cours des 12 mois précédant cette date, au moins 75 % du montant que la personne physique ou la société a gagné en agissant en tant qu'entrepreneur indépendant dans la vente de biens ou de services a été gagné auprès du débiteur.

Le code de la faillite prévaut sur les lois des États qui reconnaissent ou autorisent l'opposabilité des privilèges des salariés pour les salaires impayés. 

Le reste de la créance d'un employé au titre des salaires ou des commissions est traité comme une créance générale non garantie.

Par exemple, si vous devez 15 000 dollars de salaires impayés gagnés avant le dépôt de bilan et que l'employeur dépose le bilan, le montant de cette rémunération gagnée dans les 180 jours précédant le dépôt de bilan (jusqu'à 12 850 dollars) bénéficiera d'un traitement "prioritaire" et sera payé avant les autres créances générales non garanties antérieures à la demande de mise en faillite.

Si les 15 000 dollars ont été gagnés dans les 180 jours, vous aurez une créance prioritaire de 10 000 dollars et une créance générale non garantie de 2 150 dollars qui attendra plus loin dans la liste des créances pouvant être payées.

La demande de dommages-intérêts d'un salarié résultant de la résiliation d'un contrat de travail est traitée comme une créance générale non garantie et "est" admise, en l'absence d'objection et après notification et audition, dans la mesure où elle ne dépasse pas la rémunération prévue par ce contrat, sans accélération, pendant un an à compter de la première des éventualités suivantes :

1. La date de dépôt de la requête ; ou,
2. La date à laquelle l'employeur a demandé à l'employé de mettre fin, ou l'employé a mis fin, à l'exécution du contrat ; plus,

Toute indemnité impayée due au titre de ce contrat, sans déchéance du terme, à la première de ces dates. 

Oui. Comme pour l'autre créance prioritaire de salaire évoquée dans la question précédente, les cotisations à un plan de prévoyance sont considérées comme des créances prioritaires en vertu du code des faillites si elles découlent de services rendus dans les 180 jours précédant la date de dépôt de la requête ou la date à laquelle l'employeur défendeur a cessé ses activités, selon la première de ces deux éventualités.

Elles seront considérées comme une demande prioritaire jusqu'à concurrence du montant suivant pour chaque régime de prestations

1. Le nombre d'employés couverts par chacun de ces régimes multiplié par 10 000 $ ;
2. Soustraire le montant total payé à ces employés à titre de salaire (comme indiqué dans la question précédente) ; et,
3. Soustraire le montant total payé par la succession pour le compte de ces employés à tout autre régime d'avantages sociaux.

Pour récupérer ces paiements dans le cadre d'une procédure de faillite, il sera très probablement nécessaire de déposer une demande au nom de tous les employés concernés ; si cette question se pose dans votre cas, veuillez consulter votre avocat.

Il est également possible que la Pension Benefit Guarantee Corporation (PBGC), une agence gouvernementale chargée de protéger les prestations de retraite en reprenant les régimes défunts, soit impliquée dans l'administration de votre régime, ce qui pourrait avoir une incidence sur les prestations auxquelles vous avez droit. Pour plus d'informations, veuillez consulter le site web de la PBGC ou votre avocat.

Le code de la faillite a été considéré comme limitant la réclamation d'un employé sur la base d'un jugement antérieur à la faillite obtenu par le plaignant contre le débiteur plus de deux ans avant le dépôt de la demande de mise en faillite. Toutefois, certains tribunaux n'ont pas accepté ces décisions. Il est donc important de travailler avec votre avocat pour déterminer l'étendue de votre réclamation.