Recours collectifs

Il s'agit d'une action en justice intentée par un petit groupe de personnes (appelées plaignants/représentants du groupe) au nom d'un groupe plus important de personnes. Dans une action collective en matière d'emploi, vous essayez de prouver que les actions de l'employeur en matière de discrimination à l'encontre du petit groupe sont typiques de la discrimination subie par le grand groupe de personnes, en raison d'un facteur commun tel que la race, l'âge, le sexe, l'origine nationale, l'appartenance ethnique, etc.

Les recours collectifs sont essentiels à l'application des lois sur les droits civils de notre pays, car ils constituent souvent le seul moyen pour les employés individuels de lutter contre la discrimination. Grâce à une action collective, un seul procès peut défendre les droits d'un groupe plus important de personnes, alors qu'aucun individu ou avocat n'aurait eu suffisamment d'intérêt économique pour intenter un procès seul. Cela garantit que les lois antidiscriminatoires et les lois sur les droits civils sont appliquées de manière adéquate.

Les recours collectifs ayant permis de protéger avec succès les intérêts des salariés et des consommateurs, les entreprises et les employeurs ont riposté en limitant les modalités d'introduction des recours collectifs, ce qui a abouti à l'adoption, en 2005, de la loi dite "Class Action Fairness Act" (loi sur l'équité des recours collectifs). Cette loi a déplacé de nombreux recours collectifs des tribunaux d'État vers les tribunaux fédéraux, où il est historiquement plus difficile pour les travailleurs d'obtenir gain de cause.

Le procès d'une action collective sera plus long que celui d'une affaire individuelle, car il faut décider "le plus tôt possible" si la classe peut être maintenue. Cela signifie, dans la plupart des cas, que l'enquête concernant les demandes de la classe doit d'abord être menée (généralement entre quatre et huit mois). Ce n'est qu'après une décision sur les demandes collectives qu'une enquête et un procès auront lieu concernant vos demandes individuelles.

La règle 23 des règles fédérales de procédure civile, qui est l'ensemble des règles régissant les actions collectives fédérales, exige :

1. La classe doit être si nombreuse qu'il est impossible de joindre tous les membres (question 7) ;
2. Qu'il y ait des questions de droit et de fait communes aux demandes des représentants de la classe et de la classe (discuté dans la question 7) ;
3. Que les demandes ou les défenses des représentants de la classe soient typiques des demandes ou des défenses disponibles pour les membres de la classe (discuté dans la question 8) ; et,
4. Les représentants de la classe protégeront équitablement et adéquatement les intérêts de la classe (voir question 9) ;

Oui. Dans les affaires relatives à l'emploi, les plaignants doivent prouver qu'ils satisfont à l'une des deux règles supplémentaires prévues par la règle fédérale 23(b), à savoir que :

1. La partie qui s'oppose à la certification d'une class action a agi ou refusé d'agir pour des motifs généralement applicables à la classe, ce qui rend l'injonction finale ou la mesure déclaratoire correspondante appropriée pour la classe dans son ensemble (voir question 10) ; ou,
2. Les questions de droit ou de fait communes aux membres de la classe prédominent sur toutes les questions affectant uniquement les membres individuels (discutées à la question 11) ; et,
3. Qu'il soit constaté qu'une action de groupe est supérieure aux autres méthodes disponibles pour une résolution équitable et efficace de la controverse (discuté dans la question 12).

La loi exige que la classe "soit si nombreuse que la jonction de tous les membres est irréalisable", ce qui signifie que le comportement illégal de l'employeur doit avoir affecté un nombre suffisant d'employés ou de candidats à l'embauche pour qu'il ne soit pas possible de les réunir tous et de présenter ensuite au tribunal les preuves de chacune de leurs revendications factuelles et juridiques distinctes.

Il n'y a pas de nombre exact de personnes à réunir avant de pouvoir intenter une action collective. Toutefois, en règle générale, moins de 20 personnes ne suffisent pas pour engager une action collective et plus de 50 personnes suffisent presque toujours. Entre 20 et 50 personnes, il peut y avoir une zone grise, en fonction de facteurs tels que :

1. L'endroit où les personnes concernées sont géographiquement situées ; et,
2. La facilité avec laquelle il est possible d'identifier toutes les personnes qui ont potentiellement été affectées dans le passé ou qui pourraient être affectées à l'avenir par les actions discriminatoires de l'employeur en matière d'emploi.

Cela signifie que les représentants du groupe et le groupe plus large proposé au tribunal doivent présenter substantiellement les mêmes questions juridiques et factuelles, de sorte qu'une seule décision du tribunal pourrait résoudre toutes ou la plupart des questions juridiques et factuelles de l'affaire.

Cela signifie que le type d'action et de défense que les représentants du groupe intenteraient contre l'employeur est similaire à l'action que d'autres membres du groupe plus large pourraient également intenter, de sorte qu'une décision concernant les représentants du groupe sera contraignante et applicable aux réclamations des membres du groupe.

Cela signifie qu'une décision en faveur des représentants de la classe sera également bénéfique aux intérêts de l'ensemble de la classe concernée, et couvre des questions telles que.. :

1. Il ne peut y avoir de conflits d'intérêts "réels" entre les représentants de la classe et les membres de la classe. (Toutefois, l'employeur doit prouver l'existence réelle d'un conflit d'intérêts, car il ne lui suffit pas d'alléguer un conflit d'intérêts potentiel) ;
2. Les représentants de la classe doivent se battre pour s'assurer que la réparation appropriée est fournie pour eux et le reste des membres de la classe ;
3. Les représentants du groupe doivent faire appel à un conseiller juridique compétent et habitué aux recours collectifs pour représenter leurs intérêts et ceux du groupe.

Cela signifie que l'employeur a fait ou refusé de faire quelque chose en violation de la loi qui affecte généralement le groupe le plus large des membres de la classe, de sorte qu'un recours collectif permettrait au tribunal, dans un seul procès, de résoudre le problème pour tout le monde si les plaignants obtiennent gain de cause. En termes de résolution du problème, le tribunal doit être en mesure d'émettre une injonction, c'est-à-dire une ordonnance ordonnant à l'employeur de mettre fin à son comportement illégal, qui résout le problème, plutôt que de pouvoir seulement le résoudre en accordant à chaque membre du groupe des dommages-intérêts en argent.

Cela signifie que les questions juridiques et factuelles qui affectent tout le monde sont plus communes que les questions juridiques et factuelles qui n'affectent que quelques personnes, de sorte qu'une détermination de masse des questions juridiques et factuelles serait préférable à de nombreux cas individuels. Elle est similaire à l'exigence discutée à la question 5 en exigeant qu'une réclamation commune soit partagée par tous les membres de la classe, mais elle va plus loin en exigeant que les réclamations communes prédominent sur toutes les questions individuelles. La règle n'exige pas que chaque question de la demande soit commune ; elle exige plutôt qu'il y ait des questions communes substantielles qui prédominent sur les questions individuelles.

Cela signifie que si vous pouvez trancher en une seule action collective les mêmes questions qui devraient être jugées dans des centaines de procès individuels répétitifs, l'action collective permettra une économie précieuse de temps et de ressources judiciaires (également connue sous le nom d'économie judiciaire) et empêchera les jugements incohérents, et constitue donc une méthode supérieure aux autres méthodes disponibles pour statuer sur les affaires. En outre, lorsque de nombreux membres du groupe ont subi de faibles pertes, ce qui réduit la probabilité qu'ils puissent se permettre d'intenter un procès individuel contre l'employeur défendeur, le recours collectif est un moyen équitable de garantir l'application des lois contre la discrimination.

La première étape d'une action collective est l'enquête, appelée "discovery". Il s'agit généralement de demandes formulées par les personnes désignées comme plaignants/représentants de la classe pour obtenir des données informatiques de la part de la partie défenderesse. Ces données doivent ensuite être analysées par un expert en statistiques pour déterminer si elles ont un impact discriminatoire (en d'autres termes, si les actions du défendeur sont discriminatoires à l'égard des plaignants et de la classe). Il y aura aussi normalement des dépositions (entretiens enregistrés par un sténographe judiciaire, mais sans intervention d'un juge) de responsables de l'entreprise concernant les procédures contestées par les plaignants, et parfois, un psychologue industriel et organisationnel est utilisé s'il s'agit d'un test écrit.

Une fois la procédure d'enquête terminée, y compris le dépôt de tous les rapports d'experts appropriés et des requêtes pour et contre la certification de la classe, le tribunal tient généralement une audience ou se contente de présenter des arguments oraux concernant la certification de la classe. Après avoir statué sur la certification de la classe, le tribunal organise une autre conférence de mise au rôle pour déterminer le délai à accorder pour la communication des pièces concernant le bien-fondé de la classe et des demandes individuelles (si le tribunal a accordé la certification de la classe) ou le bien-fondé des demandes individuelles uniquement (si la certification de la classe a été refusée).

Une fois cette découverte achevée, le défendeur aura la possibilité de demander un jugement sommaire, c'est-à-dire une procédure par laquelle le défendeur peut demander au tribunal de rejeter l'affaire au lieu de la faire juger par un jury. Si le jugement sommaire est refusé, un procès sur le fond s'ensuivra.

Les recours collectifs durent normalement plus longtemps que les affaires individuelles parce qu'il y a une procédure de communication de pièces liée aux demandes du groupe, des requêtes sur lesquelles le tribunal doit statuer pour ou contre la certification du groupe, et parfois une audience de certification du groupe ou une plaidoirie qui doit avoir lieu avant la communication de pièces et le procès sur vos demandes individuelles. En règle générale, les recours collectifs durent un an ou deux de plus qu'un recours individuel.

En l'état actuel du droit, il est très difficile pour les plaignants d'obtenir des dommages-intérêts compensatoires et punitifs, car le tribunal ne certifie généralement pas une classe si les dommages-intérêts doivent être déterminés individuellement pour chaque représentant et chaque membre de la classe. Par conséquent, la plupart des recours collectifs ne demandent plus que des arriérés de salaire, des intérêts et des mesures d'injonction. Pour plus d'informations sur les différents types de dommages-intérêts possibles, voir la page dommages-intérêts de notre site.

Les représentants du groupe dans un recours collectif ne se représentent pas seulement eux-mêmes, mais ils doivent également représenter de manière adéquate et appropriée les intérêts des autres membres du groupe en ce qui concerne l'argent à verser et les changements qui doivent être apportés par l'employeur dans sa façon de travailler (ce qu'on appelle la "mesure injonctive"). Les représentants de la classe ne peuvent pas utiliser leur position pour se verser plus d'argent ou pour obtenir plus de récompenses pour eux-mêmes aux dépens de la classe.

Les représentants du groupe sont généralement tenus de participer à l'enquête préalable menée dans le cadre de l'affaire, notamment en répondant aux questions écrites posées par le défendeur (appelées interrogatoires) et en fournissant des réponses aux questions sous serment devant un sténographe judiciaire (appelées dépositions). En outre, bien que de nombreux cabinets d'avocats paient aujourd'hui les frais de justice, un représentant de groupe doit être prêt à payer son pourcentage des frais de justice s'il est appelé à le faire.

Par conséquent, même si votre affaire est traitée sur une base contingente, vous devrez généralement payer une certaine somme d'argent qui sera conservée en fiducie pour couvrir les frais de l'affaire. Cette somme vous sera remboursée si vous gagnez ou réglez l'affaire. Les représentants du groupe peuvent également être tenus de se rendre à leurs frais au lieu où le procès a été intenté, au siège de l'entreprise ou à tout autre endroit qui leur convient pour prendre leur déposition et, si le procès est perdu, ils pourraient être tenus responsables de leur pourcentage des coûts du litige.

La première étape, et la plus importante, consiste à trouver un cabinet d'avocats qui a déjà traité ce type d'affaires afin qu'il puisse vous conseiller, vous et vos collègues, sur la solidité de votre dossier.

Lisez attentivement l'avis, car il vous indiquera la marche à suivre. Ensuite, adressez-vous à un cabinet d'avocats qui s'est occupé de recours collectifs afin de connaître la solidité de votre position et vos droits.

Notifier au tribunal ou à l'administrateur du groupe, comme indiqué dans l'avis, que vous ne voulez pas faire partie de l'affaire et que vous ne voulez rien de l'argent qui pourrait vous être dû.

La réponse à cette question dépend de la manière dont votre affaire est certifiée, en tant que classe B-2 ou classe B-3.

Une classe B-2 est appropriée lorsqu'un employeur a agi à l'encontre d'une catégorie de personnes et que, par conséquent, des changements au sein de l'entreprise (mesures injonctives) sont nécessaires. Si une classe B-2 est certifiée et que la Cour approuve la proposition de règlement, vous ne pouvez pas poursuivre votre propre affaire.

Une classe B-3 est appropriée lorsque des questions d'emploi affectant une classe dominent les questions qui affectent les membres individuels de la classe, et qu'en outre, une action collective est le moyen le plus efficace de traiter ces questions. Si une classe B-3 est certifiée, vous pouvez vous retirer de l'affaire et poursuivre votre propre affaire.

Un cabinet d'avocats familiarisé avec les recours collectifs peut vous informer sur la manière dont l'affaire a été certifiée.

Oui. Toutefois, pour que vos objections soient efficaces, vous devez vous adresser à un cabinet d'avocats spécialisé dans ce domaine afin qu'il vous aide à formuler votre objection à l'intention du tribunal.

En pratique, si vous êtes simplement mécontent de la somme d'argent que vous allez recevoir dans le cadre du règlement collectif, il vous sera difficile de faire annuler le règlement, à moins qu'il n'y ait un problème majeur dans l'ensemble du règlement.

Le montant que les avocats recevront sera indiqué dans l'avis de recours collectif qui vous sera envoyé.

Comme indiqué à la question 14, la plupart des recours collectifs prennent de deux à cinq ans, des milliers d'heures de travail et souvent de 500 000 à 1 000 000 de dollars en espèces pour être portés devant les tribunaux, le tout étant généralement financé par le cabinet d'avocats représentant les plaignants et le groupe.

Étant donné que la plupart des plaignants dans les recours collectifs en matière d'emploi ne sont pas riches et ne peuvent pas se permettre de payer leurs avocats à l'heure, ces affaires sont souvent traitées sur la base d'honoraires conditionnels, ce qui signifie que les avocats paient ces coûts importants sur plusieurs années et ne sont payés que s'ils gagnent ou règlent l'affaire. Enfin, la probabilité de succès d'un recours collectif en matière d'emploi n'est généralement pas supérieure à cinquante pour cent.

Pour toutes ces raisons, les honoraires et les frais du cabinet d'avocats qui s'occupe d'une action collective peuvent souvent être très élevés, mais ils sont dans la plupart des cas mérités.

L'avis de recours collectif vous indiquera la date de l'audience d'équité, au cours de laquelle le tribunal approuvera ou désapprouvera définitivement le règlement proposé. Après l'audience d'équité, le tribunal rendra une ordonnance finale approuvant ou désapprouvant le règlement du recours collectif (soit le jour de l'audience, soit généralement dans les trente jours suivant la date de l'audience). Si l'ordonnance finale du tribunal ne fait pas l'objet d'un appel, les paiements aux membres de l'action collective seront effectués dans les 30 à 60 jours suivant l'expiration du délai d'appel de l'ordonnance finale du tribunal.