L'évaluation de votre dossier

De nombreuses personnes sont surprises de découvrir que leur dossier ne vaut peut-être pas autant qu'elles le pensent.

Le fait est que, malgré l'effet dévastateur que peut avoir sur vous la perte de votre emploi, vous constaterez, en consultant d'autres sections de ce site web - notamment Employment at Will - que de nombreux licenciements ne sont tout simplement pas contraires à la loi. Même lorsque les licenciements ou d'autres mesures négatives (telles que la rétrogradation, l'absence d'embauche, l'absence de promotion) sont contraires à la loi, la plupart des cas n'ont qu'une valeur modeste, tout au plus.

To put a value on a case, an attorney will draw upon his or her knowledge about the type of case, the particular employer, and the jurisdiction (the state and court in which the case will be brought).

• The amount of recovery varies with the type of case. For instance, a disability discrimination case under the Americans with Disabilities Act may allow for punitive damages (damages to punish the employer), while an age discrimination case under the Age Discrimination in Employment Act will not allow punitive damages to be recovered. When you remove the possibility of recovering punitive damages, the value of the case is reduced.
• The amount of recovery varies according to the employer, as some employers refuse to settle and tend to be more litigious – willing to fight it out in court – than others. Additionally, if the employer is bankrupt or very small, their ability to pay may be very limited.
• The amount of recovery varies according to the jurisdiction (state and court) in which the case arises and will have to be brought. For instance, in New York, your potential legal claims are more limited than in a jurisdiction such as New Jersey. New York is very employer friendly and does not allow many “wrongful discharge” claims, while New Jersey is known to be more employee friendly.

Un avocat spécialisé dans le droit du travail utilisera d'autres critères pour évaluer la valeur de votre dossier :

• Vos pertes réelles, y compris les salaires passés et futurs.
• La solidité des preuves dont vous disposez, les preuves qui pourraient être obtenues dans le cadre de la procédure préliminaire et la disponibilité de témoins et de documents crédibles. Est-ce votre parole contre la leur ? Existe-t-il des preuves objectives d'actes répréhensibles ? Dans la mesure du possible, votre avocat examinera également ces éléments du point de vue de l'autre partie : quels sont les preuves et les témoins qu'elle peut utiliser contre vous ?
• Le coût estimé de votre action en justice, y compris les honoraires d'avocat et autres frais.
• Le temps qu'il faudra pour récupérer l'argent. L'argent que vous recevez aujourd'hui a plus de valeur pour vous que l'argent qu'il vous faudra trois ans pour récupérer.

A lawyer will help you think about these issues, typically as part of a first consultation.

Many lawyers are reluctant to put a price on a case when they first hear about it because critical information is missing: what is the other side’s story and what evidence do they have to support it?

De nombreuses personnes lésées pensent qu'elles ont désormais accès à un système juridique qui les récompensera par des centaines de milliers de dollars. Cependant, votre avocat ne peut pas vous promettre que votre affaire vaudra un million de dollars car, franchement, la plupart des affaires ne valent pas un million de dollars.

En réalité, la plupart des affaires se règlent bien avant le procès, pour un montant bien inférieur à ce que l'on pourrait croire en lisant les médias. Voici quelques éléments à prendre en compte pour évaluer la valeur probable de votre affaire :

• L'écrasante majorité des affaires sont réglées sans qu'il y ait jamais eu de procès ou même d'action en justice. Les résultats de ces affaires seront probablement bien inférieurs à ceux des affaires réglées après l'investissement en temps et en argent d'une procédure judiciaire.
• Même lorsque les jurys accordent des indemnités importantes, celles-ci sont souvent réduites immédiatement par un juge ou réglées pour un montant bien inférieur afin d'éviter un appel. Ces réductions d'indemnités ne sont souvent pas signalées ou le sont avec moins d'éclat que le verdict initial. De nombreuses affaires liées à l'emploi sont soumises à des "plafonds" de dommages, en fonction de la taille de l'entreprise, qui obligent le juge à réduire les indemnités qui dépassent le plafond.
• Dans de nombreuses affaires relevant du droit du travail, l'employé ne peut obtenir que des dommages-intérêts "compensatoires". Cela signifie que vous pourrez peut-être récupérer la valeur de votre salaire perdu et un certain salaire futur, ainsi que vos honoraires d'avocat. Les montants considérables rapportés dans le journal concernent généralement des dommages-intérêts punitifs massifs dans des affaires ne relevant pas du droit du travail. Et, en dépit du battage politique qui prétend le contraire, même ces énormes dommages-intérêts délictuels sont extrêmement rares !

Les affaires qui ont une grande valeur - l'affaire proverbiale d'un million de dollars - nécessitent généralement des investissements considérables en temps, en argent, en ressources et en énergie pour obtenir ces recouvrements. Très peu d'affaires sont réglées pour des sommes considérables sans que l'on soit au moins très proche d'un procès après de nombreux mois ou années de préparation.

Des verdicts importants. Des gains énormes. Le petit gars prend de l'avance. Ce sont de belles histoires, et les médias ont sans aucun doute l'obligation de les rapporter.

Toutefois, en raison de l'importance accordée aux montants élevés, les lecteurs de ces articles sont souvent induits en erreur quant à la valeur réelle des affaires. Prenons un exemple :

• Dans 85 % des cas, les médias rapportent des affaires dans lesquelles les employés gagnent. Devant les tribunaux fédéraux, les plaignants n'obtiennent gain de cause que dans 32 % des cas.
• Le verdict moyen annoncé de 1 100 000 $ est beaucoup plus élevé que la moyenne réelle de 150 000 $. Pour les affaires réglées après le début du procès mais avant qu'un verdict ne soit rendu, les médias annoncent un gain moyen d'environ 3 640 000 dollars. La véritable moyenne est d'environ 125 000 dollars. Source 

Il n'y a que très rarement des cas "à l'emporte-pièce". On ne saurait trop insister sur ce point. Vous pouvez avoir des documents à l'appui de votre position, des personnes qui vous promettent de témoigner en votre faveur et ce qui semble être un cas évident d'injustice. En réalité, il est très rare de trouver un document révélateur, l'injustice n'est pas toujours ou même généralement illégale, et ce que les gens disent vouloir faire en votre nom change souvent une fois qu'on leur demande de s'exprimer en public et de mettre en péril leur propre emploi.

Votre famille, vos amis et vos collègues peuvent avoir des opinions sur la valeur de votre affaire, mais ils ne comprennent souvent pas les obstacles et les dépenses nécessaires pour parvenir à un règlement d'un montant élevé.

Il n'y a pas de certitudes en droit. Parfois, en dépit d'une bonne plaidoirie, une affaire se terminera sans aucune indemnité. Des découvertes sur les faits ou le droit, faites après le début de l'affaire, peuvent en modifier l'évolution, tout comme des éléments totalement extérieurs à l'affaire, tels que l'assignation d'un juge connu pour être "mauvais" pour les plaignants ou une agence d'État qui met des années à statuer sur une affaire.

Il n'est pas nécessaire d'être pessimiste, il suffit d'être réaliste. Concentrez-vous sur l'obtention d'une indemnisation pour le tort qui vous a été causé et non sur l'obtention d'une manne. Cela signifie que vous devez travailler avec l'avocat que vous avez choisi pour déterminer les coûts et les avantages réels de la poursuite d'une affaire et faire de votre mieux pour ignorer le battage médiatique que vous entendrez inévitablement au travail, à la maison et dans les journaux.