Ai-je besoin d'un avocat ?

Afin d'appliquer pleinement les lois fédérales et de l'État protégeant les employés contre les actions illégales de leurs employeurs, vous aurez besoin d'un avocat dans de nombreuses situations où vous avez un problème sérieux avec votre employeur et où vous devez engager une action en justice. La plupart des avocats qui représentent des salariés le font parce qu'ils savent que les salariés non syndiqués sont relativement impuissants face à leur employeur.

Alors que vous ne serez peut-être pris dans un conflit du travail sérieux qu'une ou deux fois dans votre vie, certains grands employeurs et leurs avocats traitent de nombreux conflits du travail chaque jour. La plupart des employeurs ont beaucoup plus d'expérience et de ressources que vous pour évaluer et traiter les réclamations. Un employé qui n'a pas consulté un avocat peut se trouver dans une situation très désavantageuse.

Il est pratiquement impossible d'obtenir gain de cause dans un procès en matière d'emploi sans l'aide d'un avocat (ce que l'on appelle le dépôt "pro se"). En plus de connaître la loi (dont une partie seulement est couverte ailleurs sur ce site) et les procédures judiciaires associées, un avocat saura quelles sont les informations dont vous avez besoin pour gagner, comment les obtenir, comment présenter les témoins et les documents au tribunal et au jury, et comment empêcher une entreprise et ses avocats d'utiliser des tactiques déloyales pour remporter l'affaire. Ne faites pas l'erreur de penser que vous gagnerez et que vous économiserez des frais d'avocat en intentant vous-même un procès. Vous pourriez vous retrouver sans rien. Pire encore, vous pourriez devoir payer à votre employeur les dépenses qu'il a engagées pour défendre votre action en justice.

Voici quelques-unes des situations dans lesquelles il est vivement conseillé de consulter immédiatement un avocat :

• Vous vous interrogez sur la manière dont vous êtes traité sur votre lieu de travail ou sur la légalité de votre licenciement ou de votre mise à pied ;
• Vous envisagez de quitter votre emploi en raison du comportement apparemment illégal de votre employeur ;
• Vous ne voulez pas ou ne pouvez pas négocier avec votre employeur au sujet de l'indemnité de départ ;
• Vous ne comprenez pas clairement vos droits ou vous n'êtes pas sûr des mesures à prendre après votre licenciement ;
• Vous approchez de la fin du délai de prescription ou de la date limite pour intenter une action en justice et vous ne savez toujours pas comment ou où déposer une demande d'indemnisation ;
• On fait pression sur vous pour que vous signiez une "décharge de responsabilité" longue et compliquée que vous ne comprenez pas entièrement ;
• Vous souhaitez intenter une action en justice auprès d'un tribunal d'État ou d'un tribunal fédéral ;
• Vous connaissez de nombreux autres travailleurs qui souhaitent introduire le même type de réclamation contre le même employeur ;
• Vous n'êtes pas satisfait de l'enquête menée par une agence gouvernementale (telle que l'EEOC) sur votre plainte ;
• Vous disposez de preuves solides de l'illégalité de votre licenciement.

Si vous tardez à contacter un avocat, vous ne saurez pas ce que vous pouvez faire pour éviter que votre situation ne s'aggrave et vous risquez de ne pas documenter correctement les événements au fur et à mesure qu'ils se produisent. Comme il vous incombe de prouver l'existence d'un motif illégal, tel que la discrimination ou les représailles, vous devez documenter les preuves qui étayent vos allégations. Si vous ne documentez pas les événements au fur et à mesure qu'ils se produisent, vous risquez de ne pas disposer des preuves nécessaires pour étayer votre dossier. Vous avez besoin de documents ou d'un témoin pour confirmer les faits et les événements. S'il s'agit de votre parole contre celle de votre supérieur, il sera très difficile de prouver votre demande.

Exemple : si vous recevez une mauvaise évaluation de votre travail, que vous êtes placé dans un "plan d'amélioration des performances" et que vous êtes menacé de licenciement, un avocat vous aidera à évaluer vos éventuelles réclamations et la manière de documenter votre dossier. En général, l'employeur est très expérimenté pour documenter les mauvaises performances afin de se défendre contre les réclamations. Toutefois, en documentant les événements d'une manière qui réfute les raisons de la mesure défavorable, l'employeur peut faire marche arrière.

Si vous ne bénéficiez pas d'une aide juridique dès le début, vous risquez de ne pas être en mesure de contrer les raisons invoquées par l'employeur pour justifier votre mauvaise évaluation ou votre licenciement.