"Combien vaut mon procès ?

"Que pouvez-vous faire pour moi ?"

De nombreuses personnes se posent ces questions importantes lorsqu'elles envisagent d'intenter une action contre un employeur. Il s'agit de questions très raisonnables, mais il est également très difficile d'y répondre, en particulier au cours des premières étapes d'un procès.

Ces questions et réponses ont pour but de vous aider à réfléchir à cette question et à comprendre comment votre avocat parvient à répondre aux questions ci-dessus.

Rassemblez et classez par ordre chronologique tous les documents que vous pouvez trouver concernant votre emploi - chaque talon de chèque de paie, chaque note de service, chaque note manuscrite. Essayez, dans le cadre des règles de votre entreprise, d'en obtenir des copies :

• Évaluations des performances
• Avertissements ou blâmes disciplinaires
• Lettres de remerciement ou d'éloge (de responsables, de clients ou de collègues)
• Mémos internes
• Bulletins d'entreprise
• Registre des présences
• Tout document indiquant le motif de votre licenciement
• Manuels ou autres documents décrivant les règles, politiques et procédures de travail
• Prestations de retraite et informations sur les régimes de retraite
• Documents relatifs à votre demande d'indemnisation du chômage
• Copies des missions de travail
• Organigrammes, diagrammes, plans d'étage, etc.

Ne prenez pas de documents ou n'accédez pas à des informations auxquelles vous n'avez pas droit et auxquelles vous n'avez pas droit. Si vous êtes syndiqué, demandez à votre syndicat de vous aider à obtenir des documents qui sont difficiles à obtenir, mais auxquels vous avez légalement droit.

Identifier les témoins

Si vous pensez que des collègues ou d'autres personnes ont observé votre traitement injustifié, dressez une liste de leurs noms, adresses et numéros de téléphone à domicile, ainsi qu'un résumé de ce que vous attendez d'eux - qu'il s'agisse de bonnes ou de mauvaises choses. Il est particulièrement important de discuter avec votre avocat des "mauvais" témoins ou des témoins inamicaux, afin qu'il puisse évaluer les dommages qu'ils pourraient causer à votre dossier. Mieux vaut prévenir que guérir.

Demandez à des témoins amicaux de vous remettre une déclaration écrite de tout ce qu'ils ont vu ou entendu en personne concernant votre situation dès que vous décidez d'intenter une action contre votre employeur. Les souvenirs s'estompent avec le temps. Veillez à ce que les témoins ne mentionnent que les faits dont ils ont personnellement connaissance et donnent des exemples précis de ce qu'ils ont vu eux-mêmes ou de ce qu'on leur a dit directement. Des déclarations générales telles que "Tout le monde savait que le superviseur voulait sa peau" ne sont d'aucune utilité pour votre dossier. Obtenez des déclarations qui précisent qui, quoi, quand et où s'est déroulée l'action discriminatoire ou autrement illégale, comme le fait que votre employeur vous ait crié dessus ou se soit immiscé dans votre travail. Si possible, faites signer la déclaration écrite devant un notaire.

Les déclarations de témoins les plus utiles sont basées sur des faits et ne sont pas empreintes de colère envers votre employeur ou d'amitié à votre égard. Elles doivent être suffisamment détaillées pour que quiconque les lit - le tribunal, un avocat ou un enquêteur de l'agence - ait une vue d'ensemble.

Si vous connaissez des employés qui ont été maltraités de la même manière que vous, demandez-leur des déclarations sur la manière dont ils ont été traités. Si votre supérieur hiérarchique, par exemple, a tenu des propos insultants et dégradants à votre égard et à l'égard d'autres travailleurs, obtenez des déclarations des autres collègues qui citent ou paraphrasent les propos, indiquent les dates auxquelles ils ont été tenus et citent le nom de toute autre personne présente.

Ceci est une sélection de Job Rights and Survival Strategies par Paul H. Tobias et Susan Sauter.

Cette page apporte des réponses aux questions suivantes :

Pourquoi aurais-je besoin d'un avocat pour régler un problème lié à l'emploi ?

Afin d'appliquer pleinement les lois fédérales et de l'État protégeant les employés contre les actions illégales de leurs employeurs, vous aurez besoin d'un avocat dans de nombreuses situations où vous avez un problème sérieux avec votre employeur et où vous devez engager une action en justice. La plupart des avocats qui représentent des salariés le font parce qu'ils savent que les salariés non syndiqués sont relativement impuissants face à leur employeur.

Alors que vous ne serez peut-être pris dans un conflit du travail sérieux qu'une ou deux fois dans votre vie, certains grands employeurs et leurs avocats traitent de nombreux conflits du travail chaque jour. La plupart des employeurs ont beaucoup plus d'expérience et de ressources que vous pour évaluer et traiter les réclamations. Un employé qui n'a pas consulté un avocat peut se trouver dans une situation très désavantageuse.

Il est pratiquement impossible d'obtenir gain de cause dans un procès en matière d'emploi sans l'aide d'un avocat (ce que l'on appelle le dépôt "pro se"). En plus de connaître la loi (dont une partie seulement est couverte ailleurs sur ce site) et les procédures judiciaires associées, un avocat saura quelles sont les informations dont vous avez besoin pour gagner, comment les obtenir, comment présenter les témoins et les documents au tribunal et au jury, et comment empêcher une entreprise et ses avocats d'utiliser des tactiques déloyales pour remporter l'affaire. Ne faites pas l'erreur de penser que vous gagnerez et que vous économiserez des frais d'avocat en intentant vous-même un procès. Vous pourriez vous retrouver sans rien. Pire encore, vous pourriez devoir payer à votre employeur les dépenses qu'il a engagées pour défendre votre action en justice.

Dois-je consulter un avocat immédiatement ?

Voici quelques-unes des situations dans lesquelles il est vivement conseillé de consulter immédiatement un avocat :

• Vous vous interrogez sur la manière dont vous êtes traité sur votre lieu de travail ou sur la légalité de votre licenciement ou de votre mise à pied ;
• Vous envisagez de quitter votre emploi en raison du comportement apparemment illégal de votre employeur ;
• Vous ne voulez pas ou ne pouvez pas négocier avec votre employeur au sujet de l'indemnité de départ ;
• Vous ne comprenez pas clairement vos droits ou vous n'êtes pas sûr des mesures à prendre après votre licenciement ;
• Vous approchez de la fin du délai de prescription ou de la date limite pour intenter une action en justice et vous ne savez toujours pas comment ou où déposer une demande d'indemnisation ;
• On fait pression sur vous pour que vous signiez une "décharge de responsabilité" longue et compliquée que vous ne comprenez pas entièrement ;
• Vous souhaitez intenter une action en justice auprès d'un tribunal d'État ou d'un tribunal fédéral ;
• Vous connaissez de nombreux autres travailleurs qui souhaitent introduire le même type de réclamation contre le même employeur ;
• Vous n'êtes pas satisfait de l'enquête menée par une agence gouvernementale (telle que l'EEOC) sur votre plainte ;
• Vous disposez de preuves solides de l'illégalité de votre licenciement.

Si vous tardez à contacter un avocat, vous ne saurez pas ce que vous pouvez faire pour éviter que votre situation ne s'aggrave et vous risquez de ne pas documenter correctement les événements au fur et à mesure qu'ils se produisent. Comme il vous incombe de prouver l'existence d'un motif illégal, tel que la discrimination ou les représailles, vous devez documenter les preuves qui étayent vos allégations. Si vous ne documentez pas les événements au fur et à mesure qu'ils se produisent, vous risquez de ne pas disposer des preuves nécessaires pour étayer votre dossier. Vous avez besoin de documents ou d'un témoin pour confirmer les faits et les événements. S'il s'agit de votre parole contre celle de votre supérieur, il sera très difficile de prouver votre demande.

Exemple : si vous recevez une mauvaise évaluation de votre travail, que vous êtes soumis à un "plan d'amélioration des performances" et que vous êtes menacé de licenciement, un avocat vous aidera à évaluer vos éventuelles réclamations et la manière de documenter votre dossier. En général, l'employeur est très expérimenté pour documenter les mauvaises performances afin de se défendre contre les réclamations. Toutefois, en documentant les événements d'une manière qui réfute les raisons de la mesure défavorable, l'employeur peut faire marche arrière.

Si vous ne bénéficiez pas d'une aide juridique dès le début, vous risquez de ne pas être en mesure de contrer la raison invoquée par l'employeur pour justifier votre mauvaise évaluation ou votre licenciement.

Consultez l'annuaire des avocats spécialisés dans l'équité sur le lieu de travail pour rechercher un avocat dans votre région.

Un avocat spécialisé dans le droit du travail utilisera d'autres critères pour évaluer la valeur de votre dossier :

• Vos pertes réelles, y compris les salaires passés et futurs.
• La solidité des preuves dont vous disposez, les preuves qui pourraient être obtenues dans le cadre de la procédure préliminaire et la disponibilité de témoins et de documents crédibles. Est-ce votre parole contre la leur ? Existe-t-il des preuves objectives d'actes répréhensibles ? Dans la mesure du possible, votre avocat examinera également ces éléments du point de vue de l'autre partie : quels sont les preuves et les témoins qu'elle peut utiliser contre vous ?
• Le coût estimé de votre action en justice, y compris les honoraires d'avocat et autres frais.
• Le temps qu'il faudra pour récupérer l'argent. L'argent que vous recevez aujourd'hui a plus de valeur pour vous que l'argent qu'il vous faudra trois ans pour récupérer.

Un avocat vous aidera à réfléchir à ces questions, généralement dans le cadre d'une première consultation. De nombreux avocats hésitent à chiffrer une affaire lorsqu'ils en entendent parler pour la première fois, car il leur manque des informations essentielles : quelle est la version de l'autre partie et quelles sont les preuves dont elle dispose pour l'étayer ?

La règle générale est d'inclure tous les détails qui permettraient à l'agence de déterminer si vous avez un droit ou si la loi a été violée. Les informations les plus élémentaires à inclure sont les suivantes :

• Votre nom, votre adresse et votre numéro de téléphone.
• Le nom, l'adresse et le numéro de téléphone de l'employeur, de l'agence pour l'emploi ou du syndicat contre lequel vous souhaitez déposer une plainte.
• Une estimation du nombre de salariés (ou de membres du syndicat), si vous le savez. (Certaines lois ne s'appliquent qu'aux employeurs ayant un nombre minimum de salariés).
• Une brève description des faits étayant votre plainte pour violation de la loi.
• La date de l'infraction ou des infractions.

Veillez à suivre toutes les instructions du formulaire et ne laissez pas d'informations en blanc si vous disposez d'un moyen de les obtenir avant d'envoyer le formulaire.

1331 Pennsylvania Ave NW #1150 Washington, DC 20425

Téléphone : (202) 376-8105 TTY : (202) 376-8116 Courriel : publications@usccr.gov Site web : www.usccr.gov

Informations sur l'agence/Mission : La loi sur les droits civils de 1957 a créé la Commission américaine sur les droits civils. Depuis lors, le Congrès a réautorisé ou prolongé la loi créant la Commission à plusieurs reprises ; la dernière réautorisation a eu lieu en 1994 avec la loi de 1994 modifiant la loi sur la Commission des droits civils.

Établie en tant qu'agence fédérale indépendante, bipartisane et chargée de l'établissement des faits, notre mission est d'informer le développement de la politique nationale en matière de droits civils et d'améliorer l'application des lois fédérales sur les droits civils. Nous poursuivons cette mission en étudiant les allégations de privation du droit de vote et les allégations de discrimination fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe, l'âge, le handicap ou l'origine nationale, ou dans l'administration de la justice. Nous jouons un rôle essentiel dans la promotion des droits civils en menant des enquêtes, des recherches et des analyses objectives et exhaustives sur des questions d'intérêt fondamental pour le gouvernement fédéral et le public.

Informations sur le dépôt d'une plainte

Obtenir de l'Oncle Sam qu'il fasse respecter vos droits civils

Annuaire des droits civils

950 Pennsylvania Avenue N.W. Office of the Assistant Attorney General Washington, D.C. 20530

Department Comment Line : 202-353-1555 Department of Justice Main Switchboard : 202-514-2000

TDD : 800-877-8339 Informations complémentaires : https://www.justice.gov/crt/contact-office E-Mail : Contacter chaque service, comme indiqué sur les pages d'accueil de la section des droits civils Site Web : http://www.usdoj.gov/crt

Informations sur l'agence/Mission : Faire respecter la loi et défendre les intérêts des États-Unis conformément à la loi ; assurer la sécurité publique contre les menaces étrangères et nationales ; jouer un rôle de premier plan au niveau fédéral dans la prévention et le contrôle de la criminalité ; chercher à punir équitablement les personnes coupables d'un comportement illégal ; et assurer une administration équitable et impartiale de la justice pour tous les Américains.  

Thomas Jefferson a écrit : "Le plus sacré des devoirs du gouvernement [est] de rendre une justice égale et impartiale à tous ses citoyens". Ce devoir sacré reste le principe directeur des femmes et des hommes du ministère américain de la justice.

Disability Rights Section Home Page La Disability Rights Section œuvre à l'égalité des chances pour les personnes handicapées aux États-Unis en mettant en œuvre l'Americans with Disabilities Act (ADA). La section assume également des responsabilités au titre des sections 504 et 508 de la loi sur la réhabilitation, de la loi sur l'équité de l'application de la réglementation des petites entreprises et du décret 12250.

Section des litiges en matière d'emploi La section des litiges en matière d'emploi veille à l'application, à l'encontre des employeurs de l'État et des collectivités locales, des dispositions du titre VII de la loi sur les droits civils de 1964, telle que modifiée, et d'autres lois fédérales interdisant les pratiques d'emploi discriminatoires en raison de la race, du sexe, de la religion et de l'origine nationale. La section veille également à l'application, à l'encontre des employeurs publics des États et des collectivités locales et des employeurs privés, de la loi de 1994 sur les droits à l'emploi et au réemploi des services en uniforme, qui interdit aux employeurs d'exercer une discrimination ou des représailles à l'encontre d'un employé ou d'un candidat à l'emploi en raison des obligations militaires passées, présentes ou futures de cette personne.

Office of Special Counsel for Immigration-Related Unfair Employment Practices (OSC) L'Office of Special Counsel for Immigration-Related Unfair Employment Practices (OSC) veille à l'application de la disposition anti-discrimination (§ 274B) de la loi sur l'immigration et la nationalité (INA), 8 U.S.C. § 1324b.

Cette loi fédérale interdit 1) la discrimination liée au statut de citoyen lors de l'embauche, du licenciement, du recrutement ou de la recommandation contre rémunération, 2) la discrimination liée à l'origine nationale lors de l'embauche, du licenciement, du recrutement ou de la recommandation contre rémunération, 3) l'abus de documents (pratiques documentaires déloyales au cours de la procédure de vérification de l'admissibilité à l'emploi, formulaire I-9, et 4) les représailles ou l'intimidation.

U.S. Department of Labor

Frances Perkins Building 200 Constitution Avenue, NW Washington, DC 20210

Téléphone : (866) 4-USA-DOL TTY : (877) 889-5627 E-Mail : Voir DOL E-Mail Topics pour plus d'informations Site web : www.dol.gov

Informations sur l'agence/Mission : Favoriser, promouvoir et développer le bien-être des salariés, des demandeurs d'emploi et des retraités des États-Unis ; améliorer les conditions de travail ; faire progresser les possibilités d'emploi rentable ; et garantir les avantages et les droits liés au travail.

Résumé des principales lois du ministère du travail

Page d'information sur les travailleurs

ELaws : Assistance en matière de droit du travail pour les travailleurs et les petites entreprises

Page d'accueil de la Division du travail et de l'emploi

Administration de la sécurité et de la santé au travail

200 Constitution Avenue, NW Room Number N3626 Washington, D.C. 20210

Téléphone : (800) 321-OSHA (6742) TTY : (877) 889-5627 Informations complémentaires : OSHA Contact Information E-Mail : Formulaire de courrier électronique de l'OSHA Site web : www.osha.gov

Comment déposer une plainte auprès de l'OSHA

Processus de traitement des plaintes de l'OSHA
Bureaux régionaux et locaux de l'OSHA
Outils et produits électroniques de l'OSHA pour l'aide à la mise en conformité

Informations sur la sécurité des avantages sociaux

Frances Perkins Building 200 Constitution Avenue, NW Washington, DC 20210

Téléphone : (gratuit) (866) 444-EBSA (3272) TTY : (gratuit) (877) 889-5627 Courriel : www.askebsa.dol.gov Site web : www.dol.gov/ebsa

Informations sur l'agence/Mission : L'EBSA a pour mission d'éduquer et d'aider plus de 200 millions de participants et de bénéficiaires de régimes de retraite, de soins de santé et d'autres avantages sociaux, ainsi que plus de 3 millions de promoteurs de régimes et de membres de la communauté des avantages sociaux. L'EBSA encourage le respect volontaire des règles et facilite l'autorégulation, en s'efforçant de fournir une assistance de qualité aux participants et aux bénéficiaires des régimes. L'objectif de l'EBSA en matière d'assistance directe est d'améliorer le niveau de connaissance des participants et des bénéficiaires des régimes, des prestataires de services et des autres parties intéressées, et de veiller à ce qu'ils aient accès aux documents relatifs aux régimes déposés auprès du ministère du travail. Cela permet aux participants de mieux comprendre et d'exercer leurs droits en vertu de la loi et, si possible, de récupérer les prestations auxquelles ils peuvent avoir droit.

Ce que vous devez savoir sur vos droits à pension
Aide à la mise en conformité avec l'ERISA
Foire aux questions de l'EBSA
Bureaux régionaux de l'EBSA

Siège national 131 M St NE Washington, DC 20002 Centre de contact national P.O. Box 7033 Lawrence, Kansas 66044

Numéro vert (Centre de contact national) : (800) 669-4000 Téléphone (siège national) : (202) 663-4900 TTY : (202) 663-4494/ Gratuit : (800) 669-6820 Fax : (703) 997-4890 E-Mail : info@eeoc.gov (Veuillez indiquer votre code postal et/ou la ville et l'état afin que votre e-mail soit envoyé au bureau approprié). Site web : www.eeoc.gov Site web du centre de contact national : https://eeoc.custhelp.com/app/home

Informations sur l'agence/Mission : La Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi (EEOC) est chargée de faire appliquer les lois fédérales qui interdisent toute discrimination à l'encontre d'un candidat à l'emploi ou d'un employé en raison de sa race, de sa couleur, de sa religion, de son sexe (y compris la grossesse, l'identité de genre et l'orientation sexuelle), de son origine nationale, de son âge (40 ans ou plus), d'un handicap ou d'informations génétiques. Il est également illégal de discriminer une personne parce qu'elle s'est plainte d'une discrimination, a porté plainte pour discrimination ou a participé à une enquête ou à un procès pour discrimination en matière d'emploi.

La plupart des employeurs comptant au moins 15 salariés sont couverts par les lois de l'EEOC (20 salariés dans les cas de discrimination fondée sur l'âge). La plupart des syndicats et des agences pour l'emploi sont également couverts.

Les lois s'appliquent à tous les types de situations de travail, y compris l'embauche, le licenciement, les promotions, le harcèlement, la formation, les salaires et les avantages sociaux.

L'EEOC est habilité à enquêter sur les accusations de discrimination à l'encontre des employeurs couverts par la loi. Notre rôle dans le cadre d'une enquête est d'évaluer de manière équitable et précise les allégations contenues dans l'accusation, puis de formuler une conclusion. Si nous constatons qu'il y a eu discrimination, nous tenterons de régler l'affaire. Si nous n'y parvenons pas, nous sommes habilités à intenter une action en justice pour protéger les droits des personnes et les intérêts du public. Toutefois, nous n'engageons pas de poursuites dans tous les cas où nous constatons une discrimination.

Lois fédérales sur l'égalité des chances en matière d'emploi (EEO)
Pratiques interdites
Contacter l'EEOC
Bureaux locaux de l'EEOC et carte des compétences

1615 M Street, NW Washington, DC 20419

Téléphone : (202) 653-7200/ Gratuit : (800) 209-8960 V/TDD : (800) 877-8339 Fax : (202) 653-7130 Informations complémentaires : Page de contact officielle Courriel : mspb@mspb.gov Site web : www.mspb.gov

Informations sur l'agence/Mission : La mission du MSPB est de "protéger les principes du système du mérite et de promouvoir une main-d'œuvre fédérale efficace, exempte de pratiques interdites en matière de personnel". La vision du MSPB est la suivante : "Une main-d'œuvre fédérale hautement qualifiée et diversifiée, gérée de manière équitable et efficace, fournissant d'excellents services au peuple américain". Les valeurs organisationnelles du MSPB sont l'excellence, l'équité, la rapidité et la transparence. Pour en savoir plus sur la MSPB, consultez le plan stratégique de la MSPB. La MSPB s'acquitte de ses responsabilités et de ses pouvoirs statutaires principalement en statuant sur les recours individuels des employés et en menant des études sur les systèmes de mérite. En outre, la MSPB examine les actions importantes de l'Office of Personnel Management (OPM) afin d'évaluer dans quelle mesure ces actions peuvent affecter le mérite.

Consultez le site USA.gov pour obtenir des informations sur chaque État.

Cette page apporte des réponses aux questions suivantes :

Un avocat me facturera-t-il une première consultation ? Si oui, combien ?

Certains le font, d'autres non. Cela peut également dépendre du fait que vous ayez été orienté vers l'avocat par l'intermédiaire d'un service de référence qui a conclu un accord spécial avec cet avocat pour obtenir un tarif de consultation moins élevé. De nombreux avocats facturent une consultation à leur tarif horaire normal, calculé en dixièmes d'heure (intervalles de six minutes) ou en quarts d'heure. D'autres pratiquent un tarif spécial, moins élevé, uniquement pour les consultations.

Parfois, un avocat demandera un honoraire forfaitaire quelle que soit la durée de la consultation ; quelques avocats proposent des consultations gratuites, mais ils sont généralement très sélectifs quant aux personnes qu'ils reçoivent en consultation. Les consultations gratuites sont rares, car les affaires liées à l'emploi sont très difficiles à évaluer et également très difficiles à gagner. Souvent, une consultation est tout ce dont la personne a besoin pour connaître ses droits et décider de ce qu'elle doit faire.

Renseignez-vous sur les honoraires de consultation avant de prendre rendez-vous. Demandez également si les honoraires doivent être payés au moment de la consultation et si les chèques ou les cartes de crédit sont acceptés.

Dois-je toujours payer les honoraires de consultation si l'avocat me dit que je n'ai pas d'affaire ?

Vous pouvez vous attendre à payer les honoraires de consultation même si l'avocat vous dit que vous n'avez pas d'affaire. Vous payez pour les informations et les conseils que vous recevez, et il peut être très utile de recevoir ces informations tôt, avant de consacrer beaucoup de temps, d'argent et d'énergie à une affaire que vous n'avez aucune chance de gagner.

Comment mon avocat est-il rémunéré si j'en engage un ?

Là encore, de nombreux arrangements sont possibles, en fonction des pratiques de chaque avocat. Les principaux types d'accords sont les suivants :

• horaire
• l'éventualité ; et
• contingence modifiée

Comment fonctionne le paiement de mon avocat à l'heure ?

L'avocat demande d'emblée une provision, qui représente une avance sur les honoraires et les coûts prévus. En fonction de la mission confiée à l'avocat et de son coût prévisionnel, l'honoraire de représentation peut être de quelques centaines de dollars ou beaucoup plus important, de l'ordre de plusieurs milliers, voire dizaines de milliers d'euros.

Comment fonctionne la rémunération de mon avocat sur une base contingente ?

Le terme "contingence" signifie que les honoraires de l'avocat dépendent de la possibilité de récupérer de l'argent pour vous, en gagnant ou en réglant votre affaire. Si l'avocat n'obtient pas gain de cause et que vous ne recevez rien, votre avocat ne reçoit rien non plus. Les honoraires conditionnels courants sont d'un tiers de la somme que vous recevez, après remboursement de tous les frais encourus à la personne qui les a avancés.

Qu'est-ce qu'un accord de prévoyance modifié ?

Il existe différentes structures, mais l'idée générale est celle d'un taux horaire réduit, suivi d'une majoration si l'avocat obtient un recouvrement pour vous, et d'aucune majoration s'il n'y parvient pas. Par exemple :

• L'avocat peut facturer la moitié de son taux horaire habituel ; l'autre moitié est subordonnée à un recouvrement pour vous, et si l'avocat n'obtient rien pour vous, le taux de 50 % est tout ce que vous payez.
• D'autre part, s'ils obtiennent quelque chose pour vous, ils prendront les 50 % restants du taux horaire du recouvrement, plus un "bonus" de 20 % du recouvrement net après les frais, pour les dédommager du risque de ne pas être entièrement payés.
• Une autre version pourrait consister à facturer des taux horaires complets avec un plafond de 5 000 ou 10 000 dollars, et 10 % ou 15 % de tout ce qui est récupéré au-delà d'un certain montant.
• Un autre, dans un cas approprié, pourrait être un honoraire forfaitaire pour la négociation d'un contrat de travail ou d'un accord de licenciement.

Il existe de nombreuses autres possibilités. Assurez-vous de bien comprendre ce que votre avocat vous propose et comment les choses se passeraient en cas de règlement, de victoire ou d'absence de règlement.

Si je gagne mon procès, comment les honoraires de mon avocat seront-ils payés et qui les paiera ?

Alors que les lois sur les droits civils laissent généralement au tribunal le soin d'accorder ou non des honoraires d'avocat au plaignant qui obtient gain de cause, la loi sur les normes de travail équitables (Fair Labor Standards Act) impose cette attribution. Cette disposition prévoit que si le plaignant gagne un procès en vertu de la loi sur les normes du travail, ses "honoraires d'avocat raisonnables" doivent être payés par l'employeur ou toute autre entité qui a été jugée fautive. L'objectif de cette disposition est de permettre aux gens d'être représentés de manière compétente même s'ils ne sont pas riches et même s'ils n'ont pas pu trouver d'avocats pour les représenter sur une base contingente parce que le montant en jeu n'est pas assez élevé. Les avocats qui s'occupent de ces affaires, dans lesquelles ils aident les particuliers à faire respecter les lois sur les droits civils, sont considérés comme des "private attorneys-general" (avocats généraux privés).

Comment recevrai-je les honoraires de l'avocat de l'autre partie ?

Lorsque le procès est terminé et que vous avez gagné, votre avocat dépose auprès du tribunal une demande d'honoraires d'avocat. La demande doit inclure ses relevés d'heures et une déclaration sous serment décrivant son expérience juridique pertinente et justifiant son taux horaire. La demande doit calculer les honoraires sur la base d'un taux horaire multiplié par le nombre d'heures, quel que soit le type d'accord que vous avez conclu avec votre avocat - même s'il s'agit d'un accord purement contingent.

Les avocats du défendeur feront tout leur possible pour réduire le montant que le tribunal décidera d'accorder, en attaquant votre demande d'honoraires en faisant valoir que le taux horaire de votre avocat est trop élevé, qu'il a été inefficace, qu'il n'avait pas besoin d'affecter autant d'avocats associés à une tâche donnée, ou que votre affaire n'a été que partiellement couronnée de succès. Le juge réduit généralement la demande d'honoraires. Le défendeur doit alors payer le montant final à vous ou à votre avocat, selon que vous l'avez déjà payé ou non.

Est-il possible que mon avocat reçoive plus d'argent que moi dans le cadre du procès ?

Oui. Il n'est pas rare que l'avocat qui vous représente reçoive plus d'argent que vous. En effet, les honoraires de votre avocat sont basés sur le nombre d'heures qu'il ou elle a consacrées à gagner votre procès, alors que votre indemnisation est basée sur ce que vous avez perdu à la suite de la discrimination ou d'un autre comportement fautif de votre employeur. Si vos dommages-intérêts sont faibles, mais que vos avocats ont dû travailler longtemps et durement pour les obtenir pour vous, ils peuvent recevoir plus que vous. Toute autre règle découragerait les avocats compétents d'accepter des affaires dont les dommages-intérêts sont relativement faibles ou de travailler dur pour les gagner.

Dois-je payer des impôts sur les honoraires perçus par mon avocat ?

En fin de compte, non. La loi a récemment été modifiée de sorte que, bien que vous payiez initialement des impôts sur les honoraires de votre avocat (ils sont considérés comme des revenus non salariaux et doivent être déclarés sur un formulaire 1099), vous pouvez les déduire lors de votre déclaration d'impôt sur le revenu.

Si je perds mon procès, comment mon avocat sera-t-il payé ?

Cela dépend de la convention d'honoraires que vous avez conclue avec votre avocat. Si elle est payée sur la base d'un tarif horaire, vous êtes responsable de tous les honoraires encore dus. Si elle est payée sur une base purement contingente, vous n'êtes responsable que des frais que votre avocat a avancés, mais vous ne devez pas d'honoraires. Si un autre accord a été conclu, c'est cet accord qui prévaut.

Si je n'ai pas les moyens de payer les frais, qu'en est-il des sociétés qui "investissent" dans mon action en justice et paient les frais et honoraires, puis ne sont remboursées qu'en cas de victoire ?

Certaines de ces entreprises peuvent ne pas être dignes de confiance. Vous pouvez contacter votre bureau local d'éthique commerciale, mais si l'entreprise sur laquelle vous vous renseignez a fait l'objet de plaintes et a changé de nom, il se peut que le BBB n'ait pas d'informations à son sujet. Demandez des références à l'entreprise et appelez-les avant de vous engager dans cette voie.

Si je perds un procès, devrai-je payer les honoraires des avocats de la partie adverse ?

Si votre action en justice n'était pas frivole, c'est-à-dire totalement dénuée de fondement et intentée dans le seul but de harceler le défendeur, vous ne devrez pas payer les avocats de l'autre partie, même si vous perdez.

Tout cela est-il différent si mon dossier est une action collective ?

Les recours collectifs sont toujours intentés sur la base d'honoraires conditionnels. Les membres du groupe n'ont généralement pas à contribuer aux honoraires ou aux frais d'avocat avant le règlement ou le jugement.

Si beaucoup de travail a été effectué avant le début du procès - consultation initiale et conférences stratégiques, plainte auprès de l'EEOC ou négociations en vue d'un règlement qui échouent - et que j'intente un procès et gagne, puis-je me faire rembourser tous les frais et coûts qui ont été dépensés pour le travail préliminaire ?

En règle générale, oui. On peut se demander si le travail préliminaire était nécessaire, mais le travail effectué au sein de l'EEOC avant d'intenter une action en justice fédérale est clairement nécessaire, puisque le dépôt d'une plainte auprès de l'EEOC et l'obtention d'un avis de droit de poursuite sont nécessaires avant de pouvoir intenter une action en justice devant un tribunal fédéral pour discrimination fondée sur le sexe, la race, l'âge, la religion ou l'origine nationale.

Si j'intente un procès avec plusieurs demandes différentes et que je n'obtiens gain de cause que sur certaines d'entre elles, cela a-t-il une incidence sur les honoraires d'avocat que je peux récupérer auprès du défendeur ?

Si vous n'obtenez pas gain de cause sur toutes vos demandes, cela peut avoir une incidence sur les honoraires recouvrables. Si vous n'obtenez rien d'autre que des dommages-intérêts "nominaux" tels qu'un dollar pour préjudice moral, vous risquez fort de ne pas recevoir d'honoraires d'avocat de la part du défendeur. Bien que le calcul des honoraires ne doive pas être basé sur une formule, il existe des cas où les tribunaux ont réparti les honoraires en fonction de la proportion de demandes acceptées par rapport aux demandes rejetées. Par exemple, si votre procès comportait cinq demandes et que vous n'avez obtenu gain de cause que sur deux d'entre elles, une telle décision ne vous accorderait que deux cinquièmes des honoraires demandés - avec éventuellement des réductions supplémentaires pour cause d'inefficacité, de taux horaires prétendument gonflés, etc. Dans d'autres cas, les tribunaux ont même réduit les honoraires d'avocat qu'ils accordaient parce que le plaignant demandait des dommages-intérêts importants mais n'en obtenait qu'un montant plus faible.

Si j'ai conclu avec mon avocat une convention de mandat de 1/3, puis-je obtenir le paiement de ses honoraires sur la base de la même méthode, plutôt que sur la base d'un tarif horaire, lorsque j'aurai gagné mon procès ?

Non. Un tribunal n'accordera des honoraires d'avocat, à payer par le défendeur perdant après votre victoire, que sur une base horaire. Si le total horaire est supérieur à un tiers de votre indemnisation, l'avocat est payé intégralement et vous conservez l'intégralité de votre indemnisation. Si les honoraires horaires accordés sont inférieurs à 1/3 de votre indemnisation, l'avocat reçoit le montant accordé par le tribunal et tout manque à gagner entre ce montant et 1/3 de votre indemnisation est déduit de votre indemnisation - à moins que vous et votre avocat n'ayez conclu un accord différent dans votre contrat d'engagement.

Si mon avocat et moi nous séparons avant d'avoir gagné mon procès, dois-je quand même le payer ?

Le mandat de représentation peut stipuler que, dans certaines circonstances, vous ne devez rien à votre avocat. D'un autre côté, il peut stipuler que si vous le renvoyez sans raison valable ou s'il cesse de vous représenter parce que vous ne coopérez pas ou ne suivez pas ses conseils, il a droit à la valeur horaire totale du temps qu'il a consacré à votre affaire, même si vous ne l'auriez payé qu'en fonction des résultats. Lisez attentivement le mandat de représentation.

Mon procès a été réglé assez rapidement, mais les honoraires que mon avocat m'a facturés sont restés élevés. Dois-je payer ?

En outre, assurez-vous que tout ce qui vous est facturé a été convenu dans le mandat de représentation et posez autant de questions que vous le souhaitez sur votre facture. Si votre avocat vous facture à l'heure, vous avez le droit de savoir comment ces heures ont été utilisées.

En raison de problèmes financiers inattendus, je ne pense pas pouvoir payer les honoraires de mon avocat. Que dois-je faire ?

Dès que vous savez que vous risquez de ne pas pouvoir payer les honoraires de votre avocat, vous devez le lui signaler. De nombreux avocats essaieront d'élaborer un plan de paiement qui vous convienne dans votre nouvelle situation, mais certains voudront se retirer de l'affaire s'ils ne peuvent pas recevoir les honoraires convenus. Si vous devez changer d'avocat, il est préférable de le faire plus tôt que plus tard. Il ne vous servira à rien de cacher vos problèmes à votre avocat, car il est comme tout autre professionnel et a le droit d'être payé au montant convenu pour le travail accompli.

Une action collective en matière d'emploi a lieu lorsqu'un employeur a lésé un grand groupe d'employés ou de candidats. Pour simplifier et accélérer l'affaire, toutes les actions en justice sont regroupées dans un recours collectif. Bien que les actions collectives soient plus rapides qu'un procès pour chaque action individuelle, une action collective prend en moyenne plus de temps et coûte plus cher qu'une action classique. Il existe également de nombreuses règles spécifiques aux recours collectifs à respecter. Pour en savoir plus sur les actions collectives et sur vos droits en la matière, lisez ce qui suit :

Qu'est-ce qu'une action collective en matière d'emploi ?

Il s'agit d'une action en justice intentée par un petit groupe de personnes (appelées plaignants/représentants du groupe) au nom d'un groupe plus important de personnes. Dans une action collective en matière d'emploi, vous essayez de prouver que les actions de l'employeur en matière de discrimination à l'encontre du petit groupe sont typiques de la discrimination subie par le grand groupe de personnes, en raison d'un facteur commun tel que la race, l'âge, le sexe, l'origine nationale, l'appartenance ethnique, etc.

Les recours collectifs sont essentiels à l'application des lois sur les droits civils de notre pays, car ils constituent souvent le seul moyen pour les employés individuels de lutter contre la discrimination. Grâce à une action collective, un seul procès peut défendre les droits d'un groupe plus important de personnes, alors qu'aucun individu ou avocat n'aurait eu suffisamment d'intérêt économique pour intenter un procès seul. Cela garantit que les lois antidiscriminatoires et les lois sur les droits civils sont appliquées de manière adéquate.

Les recours collectifs ayant permis de protéger avec succès les intérêts des salariés et des consommateurs, les entreprises et les employeurs ont riposté en limitant les modalités d'introduction des recours collectifs, ce qui a abouti à l'adoption, en 2005, de la loi dite "Class Action Fairness Act" (loi sur l'équité des recours collectifs). Cette loi a déplacé de nombreux recours collectifs des tribunaux d'État vers les tribunaux fédéraux, où il est historiquement plus difficile pour les travailleurs d'obtenir gain de cause.

En quoi une action collective diffère-t-elle d'une affaire de discrimination individuelle ?

Le procès d'une action collective sera plus long que celui d'une affaire individuelle, car il faut décider "le plus tôt possible" si la classe peut être maintenue. Cela signifie, dans la plupart des cas, que l'enquête concernant les demandes de la classe doit d'abord être menée (généralement entre quatre et huit mois). Ce n'est qu'après une décision sur les demandes collectives qu'une enquête et un procès auront lieu concernant vos demandes individuelles.

Quelles sont les conditions requises par les tribunaux pour qu'une affaire puisse faire l'objet d'une action collective ?

La règle 23 des règles fédérales de procédure civile, qui est l'ensemble des règles régissant les actions collectives fédérales, exige :

• La classe doit être si nombreuse qu'il est impossible de joindre tous les membres ;
• Qu'il existe des questions de droit et de fait communes aux demandes des représentants de la classe et de la classe ;
• Que les réclamations ou les défenses des représentants de la classe soient typiques des réclamations ou des défenses disponibles pour les membres de la classe ; et,
• Les représentants du groupe protégeront équitablement et adéquatement les intérêts du groupe.

Existe-t-il d'autres exigences particulières en matière de recours collectifs dans le domaine de l'emploi ?

Oui. Dans les affaires relatives à l'emploi, les plaignants doivent prouver qu'ils satisfont à l'une des deux règles supplémentaires prévues par la règle fédérale 23(b), à savoir que :

• La partie qui s'oppose à la certification d'une action collective a agi ou refusé d'agir pour des motifs généralement applicables à la classe, ce qui rend une injonction définitive ou une mesure déclaratoire correspondante appropriée pour la classe dans son ensemble ; ou,
• Les questions de droit ou de fait communes aux membres de la classe prédominent sur toutes les questions affectant uniquement les membres individuels ; et,
• Qu'il soit constaté que l'action collective est supérieure aux autres méthodes disponibles pour une résolution équitable et efficace de la controverse.

Combien de personnes sont nécessaires pour satisfaire aux exigences légales d'une action collective ?

La loi exige que la classe "soit si nombreuse que la jonction de tous les membres est irréalisable", ce qui signifie que le comportement illégal de l'employeur doit avoir affecté un nombre suffisant d'employés ou de candidats à l'embauche pour qu'il ne soit pas possible de les réunir tous et de présenter ensuite au tribunal des preuves de chacune de leurs revendications factuelles et juridiques.

Combien cela fait-il ?

Il n'y a pas de nombre exact de personnes à réunir avant de pouvoir intenter une action collective. Toutefois, en règle générale, moins de 20 personnes ne suffisent pas pour engager une action collective et plus de 50 personnes suffisent presque toujours. Entre 20 et 50 personnes, il peut y avoir une zone grise, en fonction de facteurs tels que :

L'endroit où les personnes concernées sont géographiquement situées ; et,

La facilité avec laquelle il est possible d'identifier toutes les personnes qui ont potentiellement été affectées dans le passé ou qui pourraient être affectées à l'avenir par les actions discriminatoires de l'employeur en matière d'emploi.

Que signifie la loi lorsqu'elle dit que "les questions de droit et de fait doivent être communes aux réclamations du représentant de la classe et de la classe" ?

Cela signifie que les représentants du groupe et le groupe plus large proposé au tribunal doivent présenter substantiellement les mêmes questions juridiques et factuelles, de sorte qu'une seule décision du tribunal pourrait résoudre toutes ou la plupart des questions juridiques et factuelles de l'affaire.

Que signifie la loi lorsqu'elle dit que "les réclamations ou les défenses des représentants de la classe doivent être typiques des réclamations ou des défenses dont disposent les membres de la classe" ?

Cela signifie que le type d'action et de défense que les représentants du groupe intenteraient contre l'employeur est similaire à l'action que d'autres membres du groupe plus large pourraient également intenter, de sorte qu'une décision concernant les représentants du groupe sera contraignante et applicable aux réclamations des membres du groupe.

Que signifie la loi lorsqu'elle dit que les représentants de la classe doivent protéger équitablement et adéquatement les intérêts de la classe ?

Cela signifie qu'une décision en faveur des représentants de la classe sera également bénéfique aux intérêts de l'ensemble de la classe concernée, et couvre des questions telles que.. :

• Il ne peut y avoir de conflits d'intérêts "réels" entre les représentants de la classe et les membres de la classe. (Toutefois, l'employeur doit prouver l'existence réelle d'un conflit d'intérêts, car il ne lui suffit pas d'alléguer un conflit d'intérêts potentiel) ;
• Les représentants de la classe doivent se battre pour s'assurer que la réparation appropriée est fournie pour eux et le reste des membres de la classe ;
• Les représentants du groupe doivent faire appel à un conseiller juridique compétent et habitué aux recours collectifs pour représenter leurs intérêts et ceux du groupe.

Que signifie la loi lorsqu'elle dit que la partie qui s'oppose à la certification d'une action collective a agi ou refusé d'agir pour des motifs généralement applicables à la classe, rendant ainsi appropriée une injonction définitive ou une mesure déclaratoire correspondante pour la classe dans son ensemble ?

Cela signifie que l'employeur a fait ou refusé de faire quelque chose en violation de la loi qui affecte généralement le groupe le plus large des membres de la classe, de sorte qu'un recours collectif permettrait au tribunal, dans un seul procès, de résoudre le problème pour tout le monde si les plaignants obtiennent gain de cause. En termes de résolution du problème, le tribunal doit être en mesure d'émettre une injonction, c'est-à-dire une ordonnance ordonnant à l'employeur de mettre fin à son comportement illégal, qui résout le problème, plutôt que de pouvoir seulement le résoudre en accordant à chaque membre du groupe des dommages-intérêts en argent.

Que signifie la loi lorsqu'elle dit que les questions de droit ou de fait communes aux membres de la classe doivent prédominer sur toute question n'affectant que les membres individuels de la classe ? 

Cela signifie que les questions juridiques et factuelles qui affectent tout le monde sont plus communes que les questions juridiques et factuelles qui n'affectent que quelques personnes, de sorte qu'une détermination de masse des questions juridiques et factuelles serait préférable à de nombreux cas individuels. Elle est similaire à l'exigence discutée à la question 5 en exigeant qu'une réclamation commune soit partagée par tous les membres de la classe, mais elle va plus loin en exigeant que les réclamations communes prédominent sur toutes les questions individuelles. La règle n'exige pas que chaque question de la demande soit commune ; elle exige plutôt qu'il y ait des questions communes substantielles qui prédominent sur les questions individuelles.

Que signifie la loi lorsqu'elle dit qu'une action collective doit être supérieure aux autres méthodes disponibles pour le règlement équitable et efficace de la controverse ?

Cela signifie que si vous pouvez trancher en une seule action collective les mêmes questions qui devraient être jugées dans des centaines de procès individuels répétitifs, l'action collective permettra une économie précieuse de temps et de ressources judiciaires (également connue sous le nom d'économie judiciaire) et empêchera les jugements incohérents, et constitue donc une méthode supérieure aux autres méthodes disponibles pour statuer sur les affaires. En outre, lorsque de nombreux membres du groupe ont subi de faibles pertes, ce qui réduit la probabilité qu'ils puissent se permettre d'intenter un procès individuel contre l'employeur défendeur, le recours collectif est un moyen équitable de garantir l'application des lois contre la discrimination.

Quelles sont les différentes étapes d'un recours collectif ?

La première étape d'une action collective est l'enquête, appelée "discovery". Il s'agit généralement de demandes formulées par les personnes désignées comme plaignants/représentants de la classe pour obtenir des données informatiques de la part de la partie défenderesse. Ces données doivent ensuite être analysées par un expert en statistiques pour déterminer si elles ont un impact discriminatoire (en d'autres termes, si les actions du défendeur sont discriminatoires à l'égard des plaignants et de la classe). Il y aura aussi normalement des dépositions (entretiens enregistrés par un sténographe judiciaire, mais sans intervention d'un juge) de responsables de l'entreprise concernant les procédures contestées par les plaignants, et parfois, un psychologue industriel et organisationnel est utilisé s'il s'agit d'un test écrit.

Une fois la procédure d'enquête terminée, y compris le dépôt de tous les rapports d'experts appropriés et des requêtes pour et contre la certification de la classe, le tribunal tient généralement une audience ou se contente de présenter des arguments oraux concernant la certification de la classe. Après avoir statué sur la certification de la classe, le tribunal organise une autre conférence de mise au rôle pour déterminer le délai à accorder pour la communication des pièces concernant le bien-fondé de la classe et des demandes individuelles (si le tribunal a accordé la certification de la classe) ou le bien-fondé des demandes individuelles uniquement (si la certification de la classe a été refusée).

Une fois cette découverte achevée, le défendeur aura la possibilité de demander un jugement sommaire, c'est-à-dire une procédure par laquelle le défendeur peut demander au tribunal de rejeter l'affaire au lieu de la faire juger par un jury. Si le jugement sommaire est refusé, un procès sur le fond s'ensuivra.

Quelle est la durée des recours collectifs par rapport à celle des actions intentées par des plaignants individuels ?

Les recours collectifs durent normalement plus longtemps que les affaires individuelles parce qu'il y a une procédure de communication de pièces liée aux demandes du groupe, des requêtes sur lesquelles le tribunal doit statuer pour ou contre la certification du groupe, et parfois une audience de certification du groupe ou une plaidoirie qui doit avoir lieu avant la communication de pièces et le procès sur vos demandes individuelles. En règle générale, les recours collectifs durent un an ou deux de plus qu'un recours individuel.

Quels sont les recours dont je dispose dans le cadre d'une action collective en matière d'emploi ?

En l'état actuel du droit, il est très difficile pour les plaignants d'obtenir des dommages-intérêts compensatoires et punitifs, car le tribunal ne certifie généralement pas une classe si les dommages-intérêts doivent être déterminés individuellement pour chaque représentant et chaque membre de la classe. Par conséquent, la plupart des recours collectifs ne demandent plus que des arriérés de salaire et des intérêts, ainsi qu'une injonction.

On m'a demandé si j'accepterais d'être un "représentant de classe" dans une action collective. Si j'accepte, quels sont mes devoirs et mes responsabilités ?

Les représentants du groupe dans un recours collectif ne se représentent pas seulement eux-mêmes, mais ils doivent également représenter de manière adéquate et appropriée les intérêts des autres membres du groupe en ce qui concerne l'argent à verser et les changements qui doivent être apportés par l'employeur dans sa façon de travailler (ce qu'on appelle la "mesure injonctive"). Les représentants de la classe ne peuvent pas utiliser leur position pour se verser plus d'argent ou pour obtenir plus de récompenses pour eux-mêmes aux dépens de la classe.

Les représentants du groupe sont généralement tenus de participer à l'enquête préalable menée dans le cadre de l'affaire, notamment en répondant aux questions écrites posées par le défendeur (appelées interrogatoires) et en fournissant des réponses aux questions sous serment devant un sténographe judiciaire (appelées dépositions). En outre, bien que de nombreux cabinets d'avocats paient aujourd'hui les frais de justice, un représentant de groupe doit être prêt à payer son pourcentage des frais de justice s'il est appelé à le faire.

Par conséquent, même si votre affaire est traitée sur une base contingente, vous devrez généralement payer une certaine somme d'argent qui sera conservée en fiducie pour couvrir les frais de l'affaire. Cette somme vous sera remboursée si vous gagnez ou réglez l'affaire. Les représentants du groupe peuvent également être tenus de se rendre à leurs frais au lieu où le procès a été intenté, au siège de l'entreprise ou à tout autre endroit qui leur convient pour prendre leur déposition et, si le procès est perdu, ils pourraient être tenus responsables de leur pourcentage des coûts du litige.

Plusieurs de mes collègues seraient prêts à se joindre à moi pour intenter une action collective contre notre employeur. Comment pouvons-nous commencer si nous pensons avoir un bon dossier ?

La première étape, et la plus importante, consiste à trouver un cabinet d'avocats qui a déjà traité ce type d'affaires afin qu'il puisse vous conseiller, vous et vos collègues, sur la solidité de votre dossier.

Je viens de recevoir un avis m'informant que je suis membre d'un groupe dans le cadre d'un procès contre mon employeur. Que dois-je faire ?

Lisez attentivement l'avis, car il vous indiquera la marche à suivre. Ensuite, adressez-vous à un cabinet d'avocats qui s'est occupé de recours collectifs afin de connaître la solidité de votre position et vos droits.

Je ne souhaite pas participer à une action collective qui a été engagée. Que dois-je faire pour m'exclure de l'affaire ?

Notifier au tribunal ou à l'administrateur du groupe, comme indiqué dans l'avis, que vous ne voulez pas faire partie de l'affaire et que vous ne voulez rien de l'argent qui pourrait vous être dû.

Je ne souhaite pas participer à une action collective intentée contre mon employeur, car j'avais l'intention d'intenter ma propre action en justice contre l'entreprise. Suis-je obligé d'être membre de la classe ?

La réponse à cette question dépend de la manière dont votre affaire est certifiée, en tant que classe B-2 ou classe B-3.

Une classe B-2 est appropriée lorsqu'un employeur a agi à l'encontre d'une catégorie de personnes et que, par conséquent, des changements au sein de l'entreprise (mesures injonctives) sont nécessaires. Si une classe B-2 est certifiée et que la Cour approuve la proposition de règlement, vous ne pouvez pas poursuivre votre propre affaire.

Une classe B-3 est appropriée lorsque des questions d'emploi affectant une classe dominent les questions qui affectent les membres individuels de la classe, et qu'en outre, une action collective est le moyen le plus efficace de traiter ces questions. Si une classe B-3 est certifiée, vous pouvez vous retirer de l'affaire et poursuivre votre propre affaire.

Un cabinet d'avocats familiarisé avec les recours collectifs peut vous informer sur la manière dont l'affaire a été certifiée.

J'ai été membre d'un groupe qui a été certifié par le tribunal. J'ai été informé de la proposition de règlement et je ne pense pas qu'il s'agisse d'une très bonne affaire. Puis-je m'opposer au règlement ?

En pratique, si vous êtes simplement mécontent de la somme d'argent que vous allez recevoir en vertu du règlement collectif, il vous sera difficile de faire annuler le règlement, à moins qu'il n'y ait un problème majeur dans le règlement global.

J'ai beaucoup entendu dire que les avocats des recours collectifs gagnaient beaucoup d'argent dans le cadre des règlements des recours collectifs. Comment puis-je savoir combien les avocats sont payés ?

Le montant que les avocats recevront sera indiqué dans l'avis de recours collectif qui vous sera envoyé.

La plupart des recours collectifs nécessitent deux à cinq ans, des milliers d'heures de travail et souvent entre 500 000 et 1 000 000 de dollars en espèces pour être portés devant les tribunaux, le tout étant généralement financé par le cabinet d'avocats représentant les plaignants et le groupe.

Étant donné que la plupart des plaignants dans les recours collectifs en matière d'emploi ne sont pas riches et ne peuvent pas se permettre de payer leurs avocats à l'heure, ces affaires sont souvent traitées sur la base d'honoraires conditionnels, ce qui signifie que les avocats paient ces coûts importants sur plusieurs années et ne sont payés que s'ils gagnent ou règlent l'affaire. Enfin, la probabilité de succès d'un recours collectif en matière d'emploi n'est généralement pas supérieure à cinquante pour cent.

Pour toutes ces raisons, les honoraires et les frais du cabinet d'avocats qui s'occupe d'une action collective peuvent souvent être très élevés, mais ils sont dans la plupart des cas mérités.

J'ai appris que le tribunal avait approuvé le règlement dans le cadre de l'action collective dont je fais partie. Combien de temps faudra-t-il pour que je reçoive mon règlement ?

L'avis de recours collectif vous indiquera la date de l'audience d'équité, au cours de laquelle le tribunal approuvera ou désapprouvera définitivement le règlement proposé. Après l'audience d'équité, le tribunal rendra une ordonnance finale approuvant ou désapprouvant le règlement du recours collectif (soit le jour de l'audience, soit généralement dans les trente jours suivant la date de l'audience). Si l'ordonnance finale du tribunal ne fait pas l'objet d'un appel, les paiements aux membres de l'action collective seront effectués dans les 30 à 60 jours suivant l'expiration du délai d'appel de l'ordonnance finale du tribunal.

L'objectif des dommages-intérêts est de remettre le salarié dans la situation où il se serait trouvé sans l'action ou l'inaction de l'employeur. Il existe plusieurs moyens pour un tribunal d'y parvenir, notamment les arriérés de salaire, la rémunération initiale et les dommages-intérêts punitifs. Pour en savoir plus sur les dommages-intérêts et vos droits en la matière, lisez ce qui suit :

Si je gagne mon procès, que recevrai-je ?

Les dommages-intérêts qu'un tribunal peut accorder dépendent du type de demande. Les dommages-intérêts comprennent toutes les pertes financières et émotionnelles subies par une personne à la suite d'un litige en matière d'emploi. L'objectif de l'octroi de dommages-intérêts est généralement de remettre la personne dans la situation où elle se serait trouvée si elle n'avait pas perdu son emploi. Dans la plupart des affaires de discrimination au niveau de l'État et au niveau fédéral, l'employé est en droit de recevoir les types de dommages suivants : arriérés de salaire, premiers salaires, avantages perdus tels que les soins de santé, les vacances, les congés de maladie et la pension, réintégration, aménagements raisonnables et dommages-intérêts compensatoires et punitifs.

Pourrai-je recevoir tous les arriérés de salaire que j'aurais gagnés si je n'avais pas perdu mon emploi ?

Les arriérés de salaire et les avantages sociaux font partie des types de dommages-intérêts les plus couramment accordés dans les affaires d'emploi qui aboutissent. Les arriérés de salaire comprennent tous les salaires, primes, commissions et avantages perdus en raison d'un licenciement illégal ou d'une discrimination, moins tout montant que l'employé a pu gagner entre-temps.

Les arriérés de salaire ne se limitent pas au salaire ou à la rémunération. Ils comprennent les intérêts, les heures supplémentaires, les primes de poste et les augmentations que vous auriez reçues. La valeur du logement fourni par l'employeur et perdu en raison de la discrimination fait partie des arriérés de salaire. Les arriérés de salaire sont calculés à partir de la date de la discrimination ou de la perte d'emploi jusqu'à la date de la décision du tribunal.

Pourrai-je bénéficier de toutes les prestations auxquelles j'aurais eu droit si je n'avais pas perdu mon emploi ?

Tous les avantages qu'une personne a perdus en raison de la discrimination ou de l'action illégale sont inclus dans le montant des arriérés de salaire. Par exemple, vous devez être payé pour les congés payés non utilisés et les congés accumulés jusqu'à la décision du tribunal. Si votre entreprise vous alloue un certain nombre de jours de maladie par an, vous avez droit à la valeur du nombre de jours de maladie non utilisés que vous avez acquis. Si l'entreprise paie des prestations d'assurance maladie ou d'assurance vie, vous devez recevoir la valeur des primes ou des prestations que l'entreprise aurait payées si vous aviez continué à travailler. Votre ancien employeur peut également être tenu de payer les frais médicaux non remboursés qui auraient été couverts par le plan de santé de l'employeur.

Les arriérés de salaire comprennent également toutes les formes de prestations de retraite que vous avez gagnées ou accumulées. Les ajustements apportés aux prestations de retraite au cours de la période couverte par votre affaire sont également inclus. Essentiellement, tout ce qui faisait partie de la rémunération et des avantages fournis par votre employeur peut faire partie des arriérés de salaire.

Puis-je retrouver mon emploi ?

La réintégration des salariés dans l'emploi qu'ils ont perdu est la solution préférée des tribunaux dans les affaires de discrimination, et peut également être une solution dans d'autres types d'affaires. Parfois, cependant, les tribunaux n'ordonnent pas la réintégration en raison de la relation désormais hostile entre l'ancien employeur et l'employé, ou parce qu'il n'y a plus d'emploi disponible.

Je reprends mon travail et mon employeur doit mettre en place des aménagements raisonnables pour moi. Mais qu'entend-on exactement par "aménagements raisonnables" ?

La définition d'un "aménagement raisonnable" dépend de l'employeur. Un aménagement raisonnable est tout ce qui permet à un employé handicapé de faire son travail et n'entraîne pas de difficultés excessives pour l'employeur. La contrainte excessive varie en fonction de la taille et de la structure de l'employeur et de la difficulté à fournir l'aménagement.

Quels dommages et intérêts puis-je obtenir si je ne suis pas réintégré dans mon emploi ?

Si un tribunal estime que la réintégration n'est pas appropriée compte tenu des circonstances, il accorde généralement une "indemnité initiale", c'est-à-dire le montant de la rémunération et des avantages que le tribunal estime nécessaire pour compenser la différence de rémunération que le salarié aurait gagnée à l'avenir. Le montant de l'indemnité initiale dépend du temps que le tribunal estime nécessaire pour que le salarié retrouve le même niveau de rémunération que celui qu'il avait au moment de son licenciement. L'indemnité initiale comprend tous les avantages perdus, tout comme les arriérés de salaire.

Que sont les dommages-intérêts "compensatoires" ?

Les dommages-intérêts compensatoires ont pour but de vous rendre "entier". Les dommages-intérêts compensatoires sont également appelés dommages réels. Dans les affaires d'emploi, ils se réfèrent aux dommages qui sont plus difficiles à mesurer, tels que les suivants :

• Détresse émotionnelle
• la douleur et la souffrance (telles que le chagrin, la peur, l'anxiété, l'humiliation et la dépression)
• Invalidité permanente
• Déficience mentale
• Factures médicales

Dans les affaires de discrimination en matière d'emploi intentées en vertu de la loi fédérale anti-discrimination, le titre VII, les dommages-intérêts compensatoires et punitifs (mais pas les arriérés de salaire) qu'un jury peut accorder aux plaignants pour discrimination sont plafonnés. Si l'employeur a :

• de 15 à 100 salariés, le plafond est de 50 000
• 101-200 salariés, le plafond est de 100 000
• 201-500 salariés, le plafond est de 200 000
• à partir de 500 salariés, le plafond est de 300 000

D'autres types d'affaires, ainsi que les affaires intentées en vertu de certaines lois nationales, peuvent toutefois ne pas être soumises à ces plafonds.

Que sont les dommages-intérêts "punitifs" ?

Les dommages-intérêts punitifs sont des dommages-intérêts accordés dans les cas d'actes malveillants afin de punir ou de dissuader l'auteur de l'acte ou de dissuader d'autres personnes d'agir de la même manière. Dans les affaires d'emploi, les dommages-intérêts punitifs sont destinés à punir l'employeur et à en faire un exemple pour les autres, lorsqu'il peut être démontré que l'employeur a intentionnellement pratiqué une discrimination avec une intention malveillante ou une indifférence irréfléchie.

Malgré une idée reçue, la conduite de l'employeur n'a pas besoin d'être "flagrante" pour permettre l'octroi de dommages-intérêts punitifs. Ce n'est pas la gravité de la conduite de l'employeur qui détermine si des dommages-intérêts punitifs seront accordés, mais ses intentions : l'employeur a-t-il "pratiqué une discrimination alors qu'il percevait le risque que ses actions enfreignent la loi fédérale". En d'autres termes, l'employeur savait-il qu'une action particulière constituait une discrimination contraire à la loi et a-t-il décidé de la réaliser malgré tout ?

Les employeurs qui adoptent une politique antidiscriminatoire, qui l'appliquent effectivement et qui documentent minutieusement l'application stricte de la politique peuvent utiliser la politique comme une défense de "bonne foi" contre les dommages-intérêts punitifs et réduire la probabilité qu'un comportement discriminatoire se produise en premier lieu.

Les dommages-intérêts punitifs ne peuvent être réclamés aux autorités fédérales, étatiques ou locales, mais uniquement aux employeurs privés. Les tribunaux accordent très rarement des dommages-intérêts punitifs. De nombreux employeurs choisissent de régler les affaires dans lesquelles ils sont exposés à des dommages-intérêts punitifs, afin d'éviter la responsabilité financière potentiellement importante ainsi que la publicité négative résultant d'une condamnation publique à des dommages-intérêts punitifs imposée par un jury.

Toutefois, lorsque des dommages-intérêts punitifs sont accordés, leur montant peut être important. Comme indiqué dans la question précédente, la combinaison des dommages-intérêts punitifs et compensatoires est plafonnée dans les affaires fédérales de discrimination en vertu du titre VII, en fonction de la taille de l'employeur. Ces plafonds peuvent toutefois ne pas s'appliquer aux affaires intentées en vertu de lois autres que le titre VII, y compris d'autres lois fédérales et d'État.

Que sont les dommages-intérêts "liquidés" ?

Les dommages-intérêts liquidés sont un type de dommages-intérêts punitifs, où le montant de la pénalité pour une violation avérée d'une loi ou d'une disposition contractuelle est désigné à l'avance.

En vertu de la loi, un montant de pénalité tel que "double damages" ou "treble damages" est une pénalité courante pour les dommages-intérêts liquidés. Par exemple, bien que la loi sur la discrimination fondée sur l'âge (ADEA) et la loi sur les normes de travail équitables (FLSA) ne prévoient pas de dommages-intérêts punitifs, des dommages-intérêts forfaitaires pouvant atteindre le double du montant des arriérés de salaire peuvent être accordés en cas de violation "délibérée", si l'employé prouve que l'employeur a sciemment violé l'ADEA ou a agi au mépris de ses dispositions, ou qu'il a délibérément violé la loi sur les normes de travail équitables (FLSA).

Les clauses de dommages-intérêts libératoires sont également courantes dans les contrats. Par exemple, si vous réglez votre procès contre votre employeur avec une clause de confidentialité, qui vous oblige à garder secret le montant et certains faits concernant la résolution de votre affaire, l'accord de règlement peut contenir une clause de dommages-intérêts libératoires qui vous oblige à payer à l'employeur un montant prédéfini en cas de violation de l'accord.

Bien qu'une clause de dommages-intérêts liquidés élimine la nécessité de prouver l'existence d'un dommage d'un montant déterminé, si le montant des dommages-intérêts liquidés est déraisonnable et excessif par rapport au dommage qu'il est censé compenser, il peut être déclaré nul.

Dois-je chercher un autre emploi pendant que mon dossier est devant le tribunal ?

Oui. Dans les affaires relatives à l'emploi, vous devez vous efforcer de bonne foi de réduire le montant du salaire que vous avez perdu parce que votre ancien employeur vous a fait perdre votre emploi. En tant que travailleur licencié, vous avez deux obligations :

• de faire des efforts raisonnables pour trouver un emploi, et
• d'accepter un emploi de "nature similaire", s'il est proposé.

Si l'autre partie parvient à convaincre le juge ou le jury que vous n'avez pas fait ce qui était raisonnable, vous pouvez gagner votre procès, mais n'obtenir qu'un dollar (appelé "dommages-intérêts nominaux"). Toutefois, si vous avez raisonnablement cherché un autre emploi, vous ne vous verrez pas refuser des dommages-intérêts pour perte de salaire simplement parce que vos efforts ont été infructueux et même si vos efforts auraient pu être "plus exhaustifs". Pour plus d'informations, consultez la page de notre site consacrée à l'atténuation.

J'ai entendu parler d'indemnités de plusieurs millions de dollars dans des affaires. Comment cela est-il possible ?

Les indemnités de plusieurs millions de dollars sont rares dans les affaires de discrimination. Elles peuvent être accordées dans le cadre d'actions collectives, lorsque les demandes de nombreux employés sont combinées, ou dans des affaires impliquant des cadres très bien rémunérés. Pour plus d'informations, voir la section "Comment évaluer mon dossier ?" de la rubrique "Protégez vos droits".

Dans la plupart des cas, les employés qui ont perdu leur emploi en raison d'une discrimination ont droit à leur salaire et aux avantages sociaux qu'ils ont perdus. Les employés peuvent également demander des dommages-intérêts punitifs et compensatoires dans les cas de discrimination fondée sur la race, le sexe, la religion, l'origine nationale, la couleur, la croyance ou le handicap en vertu du titre VII. L'employé doit prouver que l'employeur s'est livré à une pratique discriminatoire avec "malice ou avec un mépris inconsidéré" pour les droits de l'employé. Les actions intentionnelles d'un employeur causant l'embarras, la détresse mentale ou l'humiliation d'une personne en raison de sa race ou de son sexe justifient l'octroi de dommages-intérêts punitifs. Le fait qu'un employeur ne prenne pas de mesures pour protéger ses employés contre les insultes raciales ou ethniques de ses collègues peut également donner droit à des dommages-intérêts punitifs. Comme indiqué ci-dessus, le montant des dommages-intérêts punitifs et compensatoires qui peuvent être accordés dans les affaires de discrimination fondée sur la race, le sexe, la religion, l'origine nationale, la couleur, la croyance ou le handicap en vertu du titre VII est limité en dollars.

Dans les affaires relevant de la loi fédérale sur la discrimination fondée sur l'âge (Age Discrimination in Employment Act - ADEA) et de la loi sur l'égalité de rémunération (Equal Pay Act), les personnes qui obtiennent gain de cause et peuvent prouver que la discrimination était "délibérée" peuvent obtenir des dommages-intérêts forfaitaires, qui représentent le double des arriérés de salaire accordés. Les employés qui allèguent des représailles en vertu de l'ADEA peuvent également obtenir des dommages-intérêts compensatoires. 

Si je gagne, mes frais d'avocat sont-ils couverts ?

Oui. En vertu des lois fédérales sur la discrimination et de la plupart des lois des États, l'employeur doit payer les honoraires raisonnables de vos avocats si vous obtenez gain de cause. Toutefois, si vous perdez, un tribunal ne vous ordonnera pas de payer les frais et honoraires d'avocat de l'employeur, à moins que votre plainte ne soit frivole et totalement dénuée de fondement. L'employeur peut récupérer ses frais de justice, y compris les frais de déposition, qui peuvent s'élever à des milliers de dollars.

Il faudra peut-être des années pour récupérer les revenus perdus à cause de la discrimination dont j'ai été victime. Existe-t-il d'autres compensations pour compenser ces pertes ?

Oui, les tribunaux accordent généralement des intérêts avant jugement en tant que partie essentielle de l'indemnité d'arriéré de salaire. Ces intérêts servent à compenser la perte de l'utilisation de l'argent que vous auriez eu en l'absence de discrimination ou de perte d'emploi. Les tribunaux disposent d'une grande marge de manœuvre dans le calcul des intérêts moratoires, y compris les taux d'intérêt à appliquer et la manière dont les intérêts sont composés.

Dois-je payer des impôts sur les dommages et intérêts que je reçois ?

La totalité des dommages-intérêts est soumise à l'impôt fédéral et doit être payée par l'intéressé, à l'exception des parties allouées aux intérêts avant jugement et aux honoraires d'avocat (l'avocat paie l'impôt sur ses honoraires). (L'avocat paie des impôts sur ses honoraires.) Toutefois, les arriérés de salaire prévus par certaines lois d'État ne sont pas imposables.

Si vous poursuivez votre employeur ou votre ancien employeur, vous serez peut-être surpris d'apprendre que vous avez l'obligation de minimiser (atténuer) les dommages que vous subissez et, par conséquent, le montant que votre employeur vous devra. Si vous avez perdu votre emploi, vous devez vous efforcer de bonne foi de trouver un emploi acceptable, et si vous êtes blessé au travail, vous devez immédiatement rechercher un traitement médical. Toutefois, vous n'êtes pas tenu d'accepter n'importe quelle offre d'emploi et le fait de ne plus être en mesure de travailler n'est pas retenu contre vous. Pour en savoir plus sur l'atténuation et vos droits en la matière, lisez ce qui suit :

Que signifie le terme "atténuation" ?

Chaque fois qu'une personne a une action en justice contre une autre, elle a le devoir de limiter les dommages. Cela signifie que vous devez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour minimiser les dommages. Si vous êtes blessé dans un accident de la route, vous devez prendre des mesures raisonnables pour que vos blessures soient traitées rapidement. Si vous refusez de vous faire soigner et que ce refus entraîne une aggravation de vos blessures, l'autre conducteur ne sera pas responsable des blessures que vous auriez pu éviter. De même, si un entrepôt expédie des citrons au lieu de pommes, l'épicier doit faire de son mieux avec les citrons pour réduire la responsabilité de l'entrepôt. Quelqu'un veut-il de la limonade ?

Dois-je chercher un emploi une fois que j'ai perdu le mien ?

Oui. Dans les affaires relatives à l'emploi, vous devez vous efforcer de bonne foi de réduire le montant du salaire que vous avez perdu parce que votre ancien employeur vous a fait perdre votre emploi. En tant que travailleur licencié, vous avez deux obligations :

• de faire des efforts raisonnables pour trouver un emploi ; et,
• d'accepter un emploi de "même nature", s'il est proposé.

Si l'autre partie parvient à convaincre le juge ou le jury que vous n'avez pas fait ce qui était raisonnable, vous pouvez gagner votre procès, mais ne recevoir qu'un dollar (appelé "dommages-intérêts nominaux"). Toutefois, si vous avez raisonnablement cherché un autre emploi, vous ne vous verrez pas refuser des dommages-intérêts pour perte de salaire simplement parce que vos efforts ont été infructueux et même si vos efforts auraient pu être "plus exhaustifs".

Quelle est l'incidence de l'atténuation sur les dommages-intérêts que je peux obtenir ?

Pour calculer le montant de l'arriéré de salaire et du salaire initial que vous pouvez obtenir dans une affaire d'emploi, le tribunal doit déduire toute rémunération gagnée en travaillant depuis la date de l'action illégale de l'employeur jusqu'à la date du verdict. En outre, si vous recevez une indemnité pour perte de revenus futurs, le tribunal doit déduire toute rémunération que vous êtes susceptible de gagner entre la date du verdict et la fin prévue de votre vie professionnelle.

Toutefois, le fait que ce montant soit déduit de vos dommages-intérêts ne signifie pas que vous recevrez plus d'argent si vous ne travaillez pas : la doctrine de l'atténuation exige que vous fassiez un effort.

Comment puis-je montrer que j'ai essayé de trouver un autre emploi ?

Étant donné que les employeurs auront recours à des avocats pour faire échouer votre demande, vous devez être prêt à montrer les efforts que vous avez déployés. Cela signifie que vous avez besoin d'un dossier écrit. Vous devez conserver des copies de toutes les lettres et de tous les CV que vous avez rédigés, ainsi que de toutes les annonces d'emploi que vous avez publiées dans les journaux ou les magazines. Conservez vos documents relatifs au chômage, car ils contiennent également une liste des employeurs que vous avez contactés dans le cadre de votre recherche d'emploi.

Il est important de garder une trace écrite de tous vos efforts pour trouver un nouvel emploi. Vous pouvez tenir ce registre dans un journal ou consigner les entrées dans un livre ou un bloc-notes. Si vous utilisez un ordinateur, veillez à conserver des copies de sauvegarde. Partagez votre dossier "d'atténuation" avec votre avocat. Il peut l'examiner pour vous conseiller sur la question de savoir si vous enregistrez suffisamment d'activités. Pour chaque entrée de votre dossier, indiquez les éléments suivants :

• La date de chaque activité
• Le nom et l'adresse de l'employeur potentiel que vous avez contacté
• Le poste pour lequel vous avez postulé
• Les noms des personnes rencontrées
• Le résultat - y compris le fait de savoir si vous avez satisfait aux exigences du poste, si vous avez obtenu un entretien, si vous avez reçu une offre, si vous avez des pistes pour d'autres emplois, ou tout autre résultat.

Vous pouvez également enregistrer votre registre auprès de l'agence nationale pour l'emploi, les journaux que vous lisez et les autres efforts que vous faites pour trouver un nouvel emploi.

Que se passe-t-il si je ne trouve pas d'emploi acceptable ?

Si l'on vous propose un autre emploi, vous n'êtes pas obligé d'accepter n'importe quel emploi proposé afin de remplir votre obligation d'atténuer vos dommages.

Par exemple, si vous étiez employé en tant que professionnel à un poste rémunéré plus de 50 000 dollars par an et offrant des avantages substantiels, vous ne seriez pas obligé d'accepter un emploi au salaire minimum ou d'accepter la première chose qui se présente. De même, si le type de poste que vous occupiez est relativement courant, nous n'avons connaissance d'aucune loi qui vous obligerait à rechercher un emploi dans tout le pays ou à accepter un emploi dans une zone géographique éloignée ou indésirable.

Si vous avez des questions sur vos obligations si vous obtenez une offre d'emploi, il est bon de consulter votre avocat avant de prendre une décision qui pourrait nuire à votre dossier.

Après l'expérience que j'ai vécue dans mon dernier emploi, je suis prêt à changer de domaine. Suis-je obligé de chercher du travail dans le même domaine que celui dans lequel je travaillais lorsque j'ai perdu mon emploi ?

Dans certaines situations, il est plus probable que vous puissiez atténuer vos dommages si vous travaillez dans un domaine différent, par exemple lorsque vous avez été "blackboulé" ou que le temps que vous avez passé loin de votre travail a entraîné une érosion de vos compétences.

Je cumulais deux emplois lorsque j'ai été licencié. Les revenus de mon deuxième emploi sont-ils pris en compte pour compenser mes dommages-intérêts ?

Si vous tiriez des revenus d'un deuxième emploi avant d'être licencié et que vous avez continué à tirer le même montant de ce deuxième emploi après votre licenciement, ce montant n'est pas pris en compte dans le calcul de vos revenus aux fins du calcul des dommages-intérêts.

Toutefois, si vous avez utilisé votre deuxième emploi pour compléter vos revenus après votre licenciement, par exemple en faisant des heures supplémentaires, le revenu supplémentaire que vous gagnez atténuera ou diminuera les dommages-intérêts auxquels vous avez droit.

Par exemple, si vous gagniez 200 dollars par semaine dans un deuxième emploi avant d'être licencié et que vous avez pu augmenter votre rémunération à 600 dollars par semaine à la suite de votre licenciement, les dommages-intérêts auxquels vous avez droit seront diminués de 400 dollars par semaine (rémunération actuelle de 600 dollars moins la rémunération antérieure de 200 dollars).

 Après avoir été licencié, j'ai été contraint de recourir à l'aide sociale. Les revenus provenant des prestations publiques sont-ils inclus dans la compensation ?

En règle générale, les prestations publiques telles que les indemnités de chômage, l'aide sociale, les bons d'alimentation, etc., ne sont pas incluses dans le calcul de vos revenus et ne sont pas utilisées pour compenser l'octroi d'un arriéré de salaire.

J'ai été victime d'un harcèlement grave au travail, ce qui m'a rendu incapable de travailler. Mon médecin ne m'autorise pas du tout à reprendre le travail, car on m'a diagnostiqué un syndrome de stress post-traumatique. Dois-je atténuer mes dommages ?

Il existe une exception à la règle selon laquelle vous devez atténuer vos dommages : lorsque vous vous retrouvez dans l'incapacité de travailler à la suite des actions de l'employeur. La barre est toutefois placée très haut : dans le cas contraire, toutes les personnes licenciées abusivement prétendraient qu'elles sont trop stressées pour travailler. Si vous avez des questions sur vos obligations en matière de réduction des dommages pendant une période d'incapacité de travail, nous vous conseillons de consulter un avocat.

Je souhaite recourir à un traitement alternatif tel que l'acupuncture pour soigner mes blessures. Les traitements alternatifs sont-ils pris en compte dans l'atténuation des dommages ?

Si vous choisissez de recourir à des traitements alternatifs tels que l'acupuncture ou des remèdes holistiques, vous courez le risque qu'un juge ou un jury considère que vos actions sont déraisonnables et, par conséquent, qu'elles ne permettent pas d'atténuer correctement les dommages. Pour plus de sécurité, vous devriez recevoir un traitement médical classique dispensé par des médecins agréés.

La grande majorité des affaires sont réglées avant le procès. Un règlement à l'amiable vous évite d'ajouter des frais de justice à votre dossier et l'incertitude d'un procès, et vous permet de reprendre le cours de votre vie. Toutefois, avant de décider de transiger, vous devez vous assurer que c'est la bonne solution pour vous et connaître vos droits. Pour en savoir plus sur les règlements à l'amiable et sur vos droits en la matière, lisez ce qui suit.

Que signifie "régler" une affaire ?

Dans le contexte d'une question liée à l'emploi, cela signifie mettre fin à un litige avec votre ancien, actuel ou futur employeur (appelé "employeur"). En général, cela signifie que vous recevez une certaine forme de "contrepartie" - de l'argent, des avantages non pécuniaires et parfois un accord pour vous réintégrer ou vous offrir une promotion. En échange de cette contrepartie, vous renoncez à votre droit de poursuivre votre employeur en justice ou, si vous avez intenté une action en justice, vous acceptez de rejeter vos demandes.

Qu'est-ce qu'une libération ?

Une "décharge" est un texte contenu dans un document tel qu'un accord de séparation ou un accord de règlement stipulant que vous libérez votre employeur de toute réclamation légale réelle ou potentielle en échange d'une contrepartie.

Je viens d'être licencié. Mon employeur me demande de signer une décharge en échange d'indemnités de licenciement. Je n'ai même pas fait de réclamation à l'encontre de cet employeur. S'agit-il d'un règlement ?

Oui. Il se peut que vous n'ayez aucune revendication juridique à l'encontre de votre employeur ou que vous n'ayez pas envisagé de poursuivre l'entreprise ou l'organisation. Cependant, votre employeur veut s'assurer que vous ne le poursuivrez pas à l'avenir. Votre accord de séparation est en fait une sorte de règlement. Vous renoncez à votre droit de poursuivre votre employeur en échange des indemnités de licenciement.

Comment savoir si cela vaut la peine de libérer mon employeur d'un procès pour le montant proposé ?

Vous devez examiner les circonstances particulières de votre situation, notamment si vous pensez que votre employeur a agi de manière illégale. Même dans ce cas, vous devez examiner si la somme d'argent offerte en échange de votre libération justifie que vous renonciez à vos prétentions juridiques.

Dois-je consulter un avocat pour savoir si j'ai des droits légaux et si je dois accepter cette indemnité de départ ?

Vous pouvez demander l'avis d'un avocat avant de signer l'accord, en particulier si vous ne vous sentez pas à l'aise. C'est également un bon conseil si vous envisagez de refuser la somme d'argent substantielle qui vous est proposée. Dans les deux cas, un avocat peut vous aider à analyser si vous avez des droits légaux et si ces droits justifient le rejet de l'argent proposé.

Que se passe-t-il si mon employeur commet un acte illégal à mon égard après que j'ai signé une décharge ?

Vous ne renoncez qu'aux réclamations survenues jusqu'à la date de signature de l'accord de séparation ou de l'accord de règlement. Vous pouvez toujours intenter une action en justice concernant toute conduite ou action de votre employeur à votre encontre après cette date.

Ai-je perdu la possibilité de régler mes créances à l'égard de mon employeur si je rejette l'offre de départ ?

Vous pouvez proposer un règlement à l'autre partie à n'importe quel moment d'une procédure contradictoire (telle qu'un procès ou une audience administrative). Toutefois, en fonction de ce qui est proposé comme "indemnité de départ", il peut être préférable pour vous de conclure un accord maintenant, plutôt que plus tard. Vous devez évaluer sérieusement toute offre valable.

Pourquoi mon employeur envisagerait-il de régler un différend avec moi si je ne le menace pas de le poursuivre en justice ?

Il y a plusieurs raisons à cela : Tout d'abord, même si vous n'avez rien à reprocher à votre employeur, celui-ci veut avoir la certitude que vous ne déposerez pas de plainte contre lui à l'avenir. Si vos revendications sont solides, votre employeur peut vouloir minimiser le risque que vous engagiez une action en justice.

Mon ancien employeur m'a proposé de participer à une médiation. Ne vais-je pas renoncer à mon droit d'intenter une action en justice si j'accepte d'y participer ?

 La médiation est un processus volontaire. Vous ne renoncez à aucun droit légal en acceptant de tenter une médiation - à moins que vous ne parveniez à un accord dans le cadre de cette procédure et que vous le consigniez par écrit. Dans le cadre de la médiation, les deux parties acceptent de rechercher un règlement par l'intermédiaire d'une tierce partie formée pour faciliter la résolution des conflits.

Le fait d'initier une offre de règlement ou d'aller en médiation ne va-t-il pas signaler à l'autre partie la faiblesse de mon dossier ?

Il se peut également que votre ancien employeur souhaite régler l'affaire maintenant, plutôt que plus tard. Il faut du temps et souvent de l'argent à un employeur pour plaider une affaire devant un tribunal - même si l'entreprise finit par obtenir gain de cause. Pour certains employeurs, le fait d'éviter la publicité peut également les inciter à régler l'affaire rapidement. Pour plus d'informations, voir la question sur la médiation dans la section "Protégez vos droits" du site web.

J'ai intenté une action en justice. Mon avocat me dit que mon dossier est solide. Pourquoi voudrais-je accepter un règlement si je n'ai pas l'occasion de me présenter devant le tribunal ?

Se présenter devant un tribunal peut être un élément important d'un procès. Il vous permet de vous sentir écouté et de vous donner les moyens d'agir - à condition toutefois que l'affaire se déroule comme prévu. Les juges dirigent la salle d'audience. Ils contrôlent la plupart des preuves (bonnes ou mauvaises pour votre affaire) que le jury entend. Les jurys sont composés d'êtres humains qui ont leurs propres opinions et préjugés. Un procès est généralement une situation à haut risque car il comporte de nombreux facteurs imprévisibles que ni vous ni votre avocat ne pouvez contrôler. La justice ne l'emporte pas toujours.

Comment savoir si une offre de règlement est raisonnable - celle présentée par l'employeur semble trop basse ?

L'une des façons d'évaluer une offre consiste à déterminer la valeur optimale de votre dossier. Vous serez peut-être surpris d'apprendre que, dans le meilleur des cas, la valeur n'est pas aussi élevée que vous le pensez. Consultez la page de notre site consacrée à l'évaluation de votre dossier. Après avoir évalué votre dossier de manière réaliste, vous devez ensuite actualiser ce montant en fonction de certains facteurs susceptibles d'en diminuer la valeur. Il s'agit notamment des facteurs suivants

1. 1. • les éléments de preuve défavorables découverts au cours d'un litige ;
      • le tribunal devant lequel vous vous trouvez ;
      • l'attitude et les décisions du juge ;
      • qui plaide dans l'autre camp ;
      • la probabilité de faire appel, même si vous gagnez en première instance ;
      • vos ressources financières ; et,
      • votre tolérance à la prolongation du processus.

 Qu'est-ce qu'une offre de jugement ?

Une offre de jugement est une procédure (basée sur les règles qui régissent les actions en justice) dans laquelle l'autre partie propose par écrit une offre de jugement (ou de condamnation à payer une somme d'argent spécifique) inscrite au rôle (ou dossier) du tribunal. Si vous acceptez cette offre, le jugement est inscrit au rôle. Vous pouvez faire exécuter ce jugement comme si vous aviez gagné un procès et que le tribunal avait ordonné une sentence en votre faveur.

Comment puis-je décider d'accepter ou non une offre de jugement ?

Vous devez évaluer toute offre de jugement comme vous le feriez pour un règlement à n'importe quel stade de votre affaire : pesez les risques et les gains possibles en allant de l'avant par rapport à l'offre. Le rejet d'une offre de jugement comporte toutefois un risque supplémentaire : Si vous rejetez une offre de jugement et gagnez votre procès, vous pouvez être pénalisé si le montant des dommages-intérêts accordés par un jury ou un juge est inférieur au montant de l'offre de jugement. Dans ce cas, vous ne serez pas autorisé à demander le paiement de vos honoraires d'avocat accumulés après la date à laquelle vous avez rejeté l'offre de jugement.

Que voulez-vous dire par "si je rejette une offre de jugement, mes honoraires d'avocat risquent de ne pas être payés" ?

En vertu de la plupart des lois relatives aux droits civils et à la lutte contre la discrimination, si vous obtenez gain de cause, vous recevrez des honoraires d'avocat et des frais raisonnables à la charge de l'autre partie. En fonction de la convention d'honoraires que vous avez conclue avec votre avocat, cela peut avoir un impact significatif sur votre rémunération. Lorsque vous rejetez une offre de jugement et que vous n'obtenez pas une somme supérieure à l'offre lors du procès, vous ne pourrez pas demander au(x) défendeur(s) le paiement de vos honoraires d'avocat pour le temps qu'il ou elle a passé après le rejet de l'offre. En raison de cette sanction potentielle, vous devez discuter avec votre avocat du pour et du contre de l'acceptation ou du rejet d'une offre de jugement. Il s'agit d'une décision juridique grave qui ne peut être résumée de manière adéquate sur ce site web. Vous devez peser le pour et le contre de cette décision avec votre avocat.

Si je ne règle pas le litige, devrai-je payer les honoraires de l'autre partie ?

Non, tant que le procès que vous intentez n'est pas "frivole" (sans fondement juridique). Pour vous protéger contre l'introduction d'une action frivole, choisissez un avocat expérimenté en droit du travail. En outre, lisez toujours la plainte, qui est le document dans lequel vous présentez la base factuelle de vos revendications et qui, une fois déposée, lance le procès. C'est à vous qu'il incombe, en dernier ressort, de veiller à ce que les faits présentés dans le dossier soient exacts.

Quel sera mon montant net si je règle mon affaire ? (Ou comment ma part du règlement est-elle calculée ?)

Cela dépend des termes du mandat de représentation que vous avez conclu avec votre avocat. Ces accords comprennent généralement des accords de contingence et de contingence modifiée, ainsi que le paiement des honoraires d'avocat sur une base horaire. Pour plus d'informations, consultez la page de notre site consacrée aux honoraires d'avocats.

Dans tous ces cas, votre avocat aura le droit de déduire ses honoraires de votre règlement. Dans le cadre d'un accord de contingence ou d'un accord de contingence modifié, ces honoraires s'élèveront à un pourcentage de la somme allouée. Si vous avez accepté de payer votre avocat sur une base horaire, vous lui devrez le solde des honoraires facturés.

Je ne comprends pas comment mon avocat a calculé sa part de mon indemnité. Je ne pense pas qu'il respecte ce que nous avons convenu. Que dois-je faire ?

La répartition d'une indemnité transactionnelle entre vous et votre avocat doit être précisée dans un mandat de représentation écrit. Afin d'éviter tout malentendu sur le contenu du mandat de représentation, veillez à toujours lire attentivement les dispositions relatives aux honoraires d'avocat. Si vous ne comprenez pas ce qui est écrit, demandez à votre avocat de vous l'expliquer avant de signer ce document. Consultez notre question sur les honoraires d'avocat dans la section "Protégez vos droits" du site web.

Qu'en est-il de l'octroi d'honoraires d'avocats ? Comment cela s'applique-t-il au règlement brut ?

Toute somme d'argent allouée séparément au titre des "honoraires d'avocat" dans le cadre d'un règlement doit être déduite des honoraires que vous devez à votre avocat. La manière de procéder dépend du type de contrat d'honoraires que vous avez conclu avec votre avocat.

Puis-je conserver l'intégralité du montant de l'accord après avoir payé mon avocat ?

 Non. Le montant "net" après avoir payé votre avocat constitue votre "revenu" brut. L'argent reçu en règlement d'un procès lié à l'emploi est généralement désigné de l'une des deux façons suivantes : en tant que perte de salaire ou en tant qu'indemnité pour détresse émotionnelle résultant de la conduite de votre ancien employeur. 

Selon la loi, l'argent attribué à l'une ou l'autre catégorie est imposable. Vous devez discuter avec votre avocat de la manière de structurer le règlement et de la façon dont l'argent sera réparti. Pour plus d'informations, consultez la page de notre site consacrée à la fiscalité.

Mon ami a reçu un important règlement pour préjudice corporel. L'intégralité de son indemnité a été exonérée d'impôt, pourquoi mon indemnité n'est-elle pas exonérée d'impôt ?

Le règlement du préjudice corporel de votre ami a été exonéré d'impôt parce que l'argent qu'il a reçu était attribuable à la douleur et à la souffrance qu'il a subies à la suite d'un préjudice physique. Dans les affaires d'emploi, la plupart du temps, les blessures émotionnelles résultent d'actes non physiques commis par l'employeur ou un employé à votre encontre. Les sommes perçues au titre de ces souffrances sont imposables, même si elles ne sont probablement pas considérées comme des salaires et ne sont donc pas soumises à l'impôt sur la sécurité sociale. Tous les dommages-intérêts perçus en lieu et place de revenus passés ou présents sont imposables en tant que salaires.  

Dans le cadre d'un accord de prévoyance, pourquoi mon avocat perçoit-il un tiers du montant brut de l'accord au lieu du montant après impôt de l'accord ?

Pratiquement tous les accords de contingence et de contingence modifiée prévoient que votre avocat reçoive son pourcentage sur le montant brut du règlement. Tout comme vous, l'argent versé à votre avocat n'est pas un revenu net. Votre avocat ou son cabinet devra payer des impôts sur le montant reçu au titre des honoraires d'avocat.

Quelle sera l'incidence du règlement que je recevrai sur ma tranche d'imposition ou sur mes obligations fiscales ?

Vous devez consulter un comptable ou un avocat fiscaliste pour répondre à cette question. La plupart des avocats qui représentent les plaignants dans les affaires liées à l'emploi n'ont pas la formation nécessaire pour vous conseiller sur les questions fiscales. Vous devez cependant savoir que toute indemnité importante peut avoir un impact significatif sur votre situation fiscale. Il est généralement conseillé de consulter un conseiller fiscal avant de prendre la décision de transiger. Votre avocat peut être en mesure de négocier la répartition de l'argent et le calendrier des paiements, mais c'est en fin de compte à votre portefeuille que l'IRS s'en prendra. Pour plus d'informations, consultez la page de notre site consacrée à la fiscalité.

Mon avocat fait pression sur moi pour que je règle l'affaire. N'est-ce pas à moi de décider si nous devons régler l'affaire ?

Mon avocate me dit que si je n'accepte pas le règlement proposé, elle se retirera de ma représentation. Je suis confus et en colère. Quelles démarches dois-je entreprendre ?

Tout d'abord, résistez à la tentation de croire que votre avocat vous vend la peau des fesses en vous encourageant à transiger. Votre avocat est presque toujours de votre côté. Même si vous doutez de la sincérité de votre avocat à défendre votre cause, gardez à l'esprit que dans la plupart des cas, votre avocat a tout à gagner financièrement si vous poursuivez l'affaire (lorsque vous payez à l'heure) ou si votre offre augmente (dans le cas d'une affaire contingente). Il n'a donc aucune raison de minimiser la valeur de votre dossier.

Deuxièmement, parlez franchement à votre avocat. Posez-lui des questions précises sur les raisons pour lesquelles il ne veut pas continuer si vous refusez la proposition de règlement actuelle. Évaluez avec votre avocat le degré de réalisme de vos attentes en matière de règlement. Assurez-vous que votre avocat vous explique ce que vaut votre affaire. Cela vous permettra de relativiser ce que vous percevez comme un "ultimatum" de la part de votre avocat.

N'oubliez pas d'examiner les raisons qui vous poussent à refuser une offre de règlement. Cherchez-vous une forme de "justice" qui ne se produira probablement pas ? Avez-vous peur de tourner la page - ne voulez-vous pas cesser de vous battre avec votre employeur ? Cherchez-vous à vous venger plutôt qu'à prendre une décision intelligente en matière d'affaires ou de style de vie ? Ces questions peuvent vous aider à déterminer si votre avocat a des exigences déraisonnables à votre égard, ou si vous ne voyez pas l'affaire clairement, et si l'offre en attente vaut ce qu'elle vaut.

J'ai parlé à mon avocat. Nous ne sommes toujours pas d'accord sur le règlement. Il veut déposer une requête pour se retirer de l'affaire. Que dois-je faire ?

Si vous ne parvenez pas à vous mettre d'accord avec votre avocat sur l'acceptation d'un règlement, avant qu'il ne demande au tribunal de se retirer, envisagez de consulter un ou plusieurs autres avocats. Vous pouvez obtenir un deuxième et un troisième avis sur la prudence d'accepter une offre actuelle, ce qui peut vous aider à changer d'avis sur l'offre proposée. Si ce n'est pas le cas, un autre avocat pourrait peut-être accepter de prendre en charge votre dossier. Il est toujours préférable pour le tribunal et l'avocat de la partie adverse que vous changiez d'avocat plutôt que de demander publiquement à votre avocat actuel de se retirer.

Je suis fatigué des procédures judiciaires et je souhaite simplement que l'affaire soit réglée. Dois-je accepter moins que ce que mon avocat me dit que mon affaire vaut ?

La décision d'accepter ou non un règlement vous appartient toujours. Un avocat ne peut pas vous obliger à rejeter une offre de règlement. Il existe de nombreuses raisons de régler une affaire pour un montant inférieur à ce que votre avocat pense (dans le meilleur des cas) qu'elle peut valoir :

1. 1. • Vous ne voulez plus vous battre.
      • Vous voulez éviter une déposition (déclaration sous serment) ou un témoignage au procès.
      • Vous pensez qu'un investissement financier supplémentaire dans votre affaire n'aboutira pas à un meilleur résultat.
      • Vous voulez avancer dans votre vie.
      • Vous devez toujours penser à ce qui est le mieux pour vous et votre famille. Parfois, l'argent n'est pas la seule chose qui compte : c'est la résolution qui compte.

On m'a dit que je devais garder le montant du règlement confidentiel si je réglais l'affaire. Dois-je accepter cette disposition ?

Oui, si vous voulez l'argent. La plupart des employeurs privés, si ce n'est tous, vous demanderont de garder le montant du règlement confidentiel. Certains employeurs exigeront également que vous gardiez confidentiels les faits entourant le procès et les négociations qui ont abouti au règlement. Les employeurs publics ne peuvent généralement pas exiger une telle disposition.

Que se passe-t-il si je révèle l'une des informations confidentielles de mon accord de règlement que je suis censé garder secrètes ?

Vous prenez le risque d'être poursuivi en justice en cas de violation de cette disposition de l'accord de règlement. Certains employeurs prévoient une clause de déchéance ou de pénalité dans l'accord, selon laquelle vous devrez rembourser une partie ou la totalité du montant de l'accord si vous ne respectez pas la confidentialité. Presque tous les employeurs prévoient une clause de pénalité pour s'assurer que vous ne parlerez à personne en dehors d'un groupe très limité spécifiquement exempté de la confidentialité.

L'accord de règlement que j'ai proposé m'autorise à parler aux membres de ma famille proche sans enfreindre la clause de confidentialité, mais n'inclut pas mon concubin. Si je ne peux pas éviter de discuter des termes de l'accord avec mon partenaire, aurai-je violé l'accord ?

Techniquement, oui. Pour éviter ce problème, vous devez informer et/ou rappeler à votre avocat votre situation de vie. La plupart des employeurs vous autoriseront à discuter de votre dossier et du règlement avec les personnes avec lesquelles vous vivez ou avec d'autres personnes de votre entourage avec lesquelles vous entretenez une relation intime.

Comment puis-je choisir un avocat qui ne sous-estimera pas la valeur de mon affaire, mais qui comprendra que je ne veux pas être éternellement en litige ?

Il n'existe pas de formule pour trouver un avocat qui réponde à ces critères, mais le choix d'un avocat capable de bien communiquer avec vous - en vous écoutant et en répondant à vos questions - doit figurer en tête de votre liste. Décider de régler ou non votre affaire peut être un défi, une source de frustration et d'anxiété. Vous devez être en mesure de peser le pour et le contre de toute proposition de règlement avec votre avocat d'une manière qui respecte vos sentiments et vos impressions, mais qui permette aussi à votre avocat d'être en désaccord avec vous sans que vous vous sentiez trahi. Cela est généralement possible lorsque la relation avec votre avocat est fondée sur la confiance. Par conséquent, lorsque vous consultez ou interrogez un avocat, cherchez quelqu'un sur qui vous pouvez compter pour suivre ses conseils.

Le droit fiscal peut être très compliqué et peut avoir une incidence sur le montant que vous recevez en fin de compte dans le cadre d'une affaire d'emploi. Par exemple, les impôts que vous payez sur les dommages-intérêts de votre affaire peuvent être plus élevés que les impôts que vous auriez payés sur l'argent provenant d'un emploi. Des efforts sont actuellement déployés pour modifier les lois dans ce domaine. Toutefois, Workplace Fairness est là pour vous aider. Pour en savoir plus sur l'imposition dans les affaires d'emploi et sur vos droits en la matière, lisez ce qui suit.

Lorsque je reçois de l'argent de mon employeur dans le cadre de mon contrat de travail, cet argent est-il imposable ?

Oui, le système fiscal part du principe que "tout revenu est imposable, sauf s'il est expressément exclu". Cela inclut les règlements et les dommages-intérêts versés dans le cadre d'une affaire d'emploi. Toutefois, en raison de la manière dont les lois fiscales sont structurées, il se peut que vous payiez des impôts plus élevés sur l'argent que vous recevez dans le cadre d'une affaire d'emploi que si vous aviez continué à travailler pour votre employeur et payé des impôts sur votre salaire.

Pourquoi les dommages-intérêts accordés dans le cadre d'une affaire d'emploi sont-ils imposés à un taux plus élevé que les revenus que je reçois dans le cadre de mon emploi ?

Il y a deux façons de payer des impôts plus élevés en réglant ou en gagnant votre affaire de travail. Si vous recevez des dommages-intérêts pour préjudice non économique (également appelés "dommages-intérêts compensatoires"), tels que la douleur, la souffrance et la détresse émotionnelle dont souffrent les employés à la suite d'un harcèlement international flagrant, de représailles ou de fautes similaires sur le lieu de travail, vous serez imposé sur ces dommages-intérêts, même si les personnes qui reçoivent des dommages-intérêts non économiques dans d'autres types d'affaires, telles que les affaires de dommages corporels, ne paient pas d'impôts sur ces affaires.

J'ai subi un préjudice corporel lors d'une agression sur mon lieu de travail. Les dommages-intérêts que j'ai reçus au titre du préjudice corporel sont-ils imposables ?

Dans une affaire rejetée par la Cour suprême, Murphy v. IRS, la cour d'appel du circuit de Washington a confirmé la constitutionnalité de l'imposition des dommages-intérêts non économiques dans les affaires d'emploi, même si ces dommages-intérêts ne sont pas imposés dans d'autres types d'affaires. Comme il s'agit de l'une des seules décisions sur ce sujet, il sera très probablement nécessaire d'adopter une nouvelle législation pour annuler la modification précédente de la loi.

Mes arriérés de salaire sont-ils imposables dans les affaires d'emploi ?

Oui. Les arriérés de salaire sont imposables en tant que revenus, car s'ils avaient été gagnés en tant que salaires pendant votre emploi, ils auraient été imposés. En outre, étant donné que vous êtes tenu de payer des impôts sur la totalité de vos revenus au cours d'une année donnée, si vous recevez une somme forfaitaire pour plusieurs années d'arriérés de salaire, vous paierez souvent des impôts à un taux plus élevé que si vous aviez gagné ce salaire sur une période de plusieurs années. Il n'existe actuellement aucun moyen de calculer la moyenne de votre indemnité de sorte que vous ne payiez des impôts qu'au taux que vous auriez payé si vous aviez toujours été employé. 

J'ai réglé mon affaire de discrimination en matière d'emploi en 2003 et j'ai payé une facture fiscale très élevée, y compris les impôts sur le montant versé à mon avocat. La loi a-t-elle changé ?

Oui. En octobre 2004, une disposition mettant fin à la double imposition des honoraires d'avocats dans les affaires de discrimination en matière d'emploi, de droits civils et autres affaires concernant l'emploi a été adoptée dans le cadre de la loi de 2004 sur la création d'emplois en Amérique (America Jobs Creation Act). Cela signifie que les paiements ne seront pas soumis à l'impôt minimum de remplacement ou au plancher de 2 % sur les déductions diverses, ce qui obligeait les employés à payer des impôts sur les parties de l'indemnité qu'ils n'avaient pas reçues et qui étaient allées à leurs avocats. Cette disposition s'applique aux règlements et aux indemnités accordés, ainsi qu'aux honoraires et frais payés, après la date d'entrée en vigueur de la loi.

Quels sont les cas qui ont eu une incidence sur la constitutionnalité des taxes sur les dommages non économiques et sur la nécessité de l'ERTC ?

La décision récente stipule que l'IRS peut continuer à taxer les dommages-intérêts compensatoires accordés aux victimes de représailles de la part des dénonciateurs et d'autres violations des droits civils. Ces dommages-intérêts, qui visent à rendre la victime "entière", comprennent des paiements pour la perte de réputation et la détresse émotionnelle.

L'affaire a été introduite par Marrita Murphy, une dénonciatrice des atteintes à l'environnement qui a obtenu gain de cause devant le ministère du travail et s'est vu accorder des dommages-intérêts compensatoires pour faire valoir ses droits en vertu de six lois fédérales sur les dénonciations des atteintes à l'environnement. Murphy a intenté une action en justice lorsque l'IRS a exigé qu'elle paie des impôts sur l'indemnité compensatoire comme s'il s'agissait d'un revenu. Après avoir été déboutée, Mme Murphy a fait appel.

Après un exposé complet des faits et une plaidoirie, la cour d'appel a d'abord estimé que l'indemnité accordée à Mme Murphy n'était pas un revenu et que l'impôt sur ses dommages-intérêts était contraire à la Constitution des États-Unis. Puis, sous la pression de l'administration Bush, les juges ont décidé de réexaminer l'affaire. Dans cette décision, Murphy II, le circuit du D.C. a renversé sa propre décision antérieure, déclarant que les dommages-intérêts compensatoires non physiques sont imposables en tant que revenus bruts. La Cour suprême a récemment refusé d'entendre cette affaire.

Lorsque je reçois un règlement ou une indemnité de mon employeur, celui-ci est-il tenu de prélever des impôts sur le montant total que je suis censé recevoir ?

Si vous recevez une somme forfaitaire en guise de règlement d'une plainte en matière de droit du travail, vous devez décider comment répartir les montants et quels formulaires utiliser. Deux choix s'offrent à vous : le formulaire W-2 et le formulaire 1099-MISC. Dans le formulaire 1099-MISC, deux autres choix s'offrent à vous : la case 3 ou la case 7. La case 3 correspond aux "autres revenus", y compris les indemnités imposables. La case 7 concerne les "rémunérations de non-salariés" supérieures à 600 dollars. Supposons, par exemple, que vous régliez votre affaire pour 100 000 dollars. Vous versez à votre avocat 30 000 dollars, comme convenu dans votre contrat d'honoraires. Sur les 70 000 dollars restants, vous et votre comptable ou conseiller fiscal décidez d'attribuer 25 000 dollars à la perte de salaire et 45 000 dollars à la détresse émotionnelle. Seule l'allocation pour perte de salaire sera soumise aux retenues normales si vous choisissez l'option du formulaire W-2.

Ces questions fiscales sont compliquées - je ne suis pas sûr de les comprendre. Que dois-je faire pour être sûr de respecter la loi ?

Le droit fiscal est très complexe, et l'avocat qui vous représente dans votre affaire d'emploi, même s'il connaît très bien le droit du travail, ne comprend peut-être pas non plus toutes les implications fiscales. De nombreux avocats spécialisés dans le droit du travail recommandent à leurs clients d'obtenir des conseils fiscaux indépendants auprès d'un spécialiste du droit fiscal, tel qu'un comptable, un conseiller fiscal ou un avocat spécialisé dans le droit fiscal. Si votre avocat vous fait cette recommandation, ou si vous ne comprenez pas ce qu'il vous a recommandé concernant les implications fiscales de votre règlement ou de votre indemnité, vous devriez absolument vous adresser à quelqu'un qui possède une expertise spécifique en matière de droit fiscal.

Maintenant que vous avez conclu votre procès et reçu de l'argent de votre employeur, la dernière chose que vous souhaitez est probablement un audit ou un nouveau procès. L'investissement relativement minime que représente l'obtention de conseils fiscaux avisés en vaut la peine, surtout si on le compare à l'alternative qui consiste à perdre une partie encore plus importante de votre indemnité en impôts et pénalités.

Lorsque vous déposez votre bilan en vertu d'un chapitre du code des faillites, tous vos actifs deviennent des "biens" de la masse de la faillite et sont soumis à l'administration du tribunal des faillites dans lequel vous déposez votre bilan. Par conséquent, si vous vous placez sous la protection de la loi sur les faillites à un moment quelconque après la naissance de votre contrat de travail, votre intérêt dans un procès en cours devient également un bien de la masse de la faillite, qui comprend "tous les intérêts légaux ou équitables du débiteur dans des biens à compter de l'ouverture de la procédure de faillite". La date pertinente aux fins de la faillite est celle de la naissance de la créance, c'est-à-dire celle de l'événement ou des événements survenus au travail qui font l'objet de votre action en justice, et non celle du dépôt de votre réclamation administrative ou de l'action en justice proprement dite.

Les conséquences de votre dépôt de bilan peuvent être dramatiques. Le dépôt d'une demande de mise en faillite vous prive littéralement de toute capacité à diriger le déroulement de votre procès en matière d'emploi - et de l'autorisation de recevoir directement le produit de toute récompense pécuniaire obtenue dans le cadre du litige.

En revanche, le tribunal des faillites et le syndic désigné par le tribunal pour administrer vos biens sont habilités à déterminer :

• L'opportunité d'engager une action en justice ;
• Le(s) tarif(s) auquel(s) l'avocat sera rémunéré pour la représentation ; et,
• La question de savoir s'il convient de régler le litige et à quelles conditions.

Mon avocat actuel peut-il continuer à me représenter dans mon dossier d'emploi une fois que j'ai déposé mon bilan ?

Votre avocat doit obtenir l'accord du tribunal des faillites pour être retenu en tant que "conseiller spécial" afin de poursuivre le litige. Il va sans dire que votre avocat ne sera peut-être pas très enthousiaste à l'idée de continuer à vous représenter s'il risque de ne pas être retenu par le syndic de faillite et/ou de ne pas recevoir la rémunération convenue lors de la signature de l'accord de représentation. C'est pourquoi vous devez informer immédiatement votre avocat, si vous ne l'avez pas encore fait, dès que vous déposez votre bilan, afin qu'il puisse prendre les mesures nécessaires pour être engagé par le syndic afin de poursuivre votre dossier.

Que se passe-t-il si j'ai d'abord intenté un procès en matière d'emploi et que je dois maintenant déposer une demande de mise en faillite ?

Le tribunal des faillites exige des débiteurs qu'ils identifient tous leurs actifs dans leurs tableaux de faillite afin de donner au syndic et à tous les créanciers la possibilité de décider comment "administrer" la masse de la faillite. 

Cela signifie que lorsque vous déposez votre bilan, vous devez divulguer, sous peine de parjure, "toutes les poursuites et procédures administratives auxquelles le débiteur a été ou est partie dans l'année qui précède immédiatement le dépôt du dossier de faillite". En outre, vous devez déclarer "les créances éventuelles et non liquidées de toute nature", ainsi que les intérêts équitables. Vous êtes également tenu d'estimer la valeur des créances, ce que vous devez faire en consultation avec votre avocat spécialisé en droit du travail.

Par conséquent, toute plainte pendante devant l'EEOC ou tout bureau des droits de l'homme d'un État, ou toute autre procédure administrative d'un État ou d'une agence fédérale, ainsi que toute plainte pendante devant un tribunal, doit être divulguée.

Que se passe-t-il si je n'ai pas divulgué ma demande d'emploi dans mon dossier de faillite ?

Un administrateur, avec l'approbation du tribunal, peut décider d'attendre de recevoir les fonds d'une créance en suspens et de distribuer le produit aux créanciers du débiteur, ou il peut décider d'"abandonner" la créance, auquel cas le produit ira directement au débiteur. Dans de nombreux cas, le syndic estime que la créance est trop spéculative ou qu'il faudra trop de temps pour la faire valoir, et qu'elle n'empêchera donc pas la résolution de la faillite dans les délais, et il choisit de l'abandonner. La poursuite de la créance par le syndic au nom de la masse de la faillite et de ses créanciers est laissée à l'appréciation du syndic, mais doit être décidée sous le contrôle du tribunal.

Toutefois, si le syndic n'abandonne pas la créance, le produit du litige doit passer par la masse de la faillite pour être distribué à vos créanciers. Si des fonds excédentaires sont disponibles après que tous les créanciers ont été payés, le syndic versera les fonds restants au plaignant/débiteur.

Que se passe-t-il si mon dossier de faillite a déjà été clôturé ?

Si vous ne divulguez pas votre demande d'emploi au tribunal des faillites, vous mettez votre avocat spécialisé dans les questions d'emploi dans l'embarras et vous compromettez sérieusement la valeur potentielle de votre dossier.

Le fait de ne pas divulguer votre créance au syndic ou au tribunal interfère avec la capacité du syndic et du tribunal à déterminer s'il convient de l'"administrer" ou de l'"abandonner". Les biens de la masse qui ne sont pas abandonnés et qui ne sont pas administrés dans le cadre de l'affaire restent des biens de la masse de la faillite.

Les tribunaux ont estimé que les créanciers devaient avoir la possibilité de partager les fruits de tout recouvrement que vous recevez. Peu importe que vous ayez agi de mauvaise foi : les tribunaux admettent la possibilité d'une erreur honnête lorsque vous proposez de partager les fruits du recouvrement avec vos créanciers.

J'ai besoin de mon indemnisation pour payer mes frais médicaux. L'indemnisation de mon travailleur fera-t-elle partie de la masse de la faillite ?

Tous les États disposent d'une liste d'actifs qui sont exemptés de faire partie de la masse de la faillite, et il y a de fortes chances que votre indemnisation des accidents du travail soit l'un de ces actifs. Toutefois, en raison de la complexité des lois sur la faillite dans certains États, il est préférable de demander à votre avocat spécialisé en faillite de vous renseigner sur les lois en vigueur dans votre État. Par exemple, en Californie, si le règlement de votre indemnisation des accidents du travail a été modifié, par exemple lorsque vous recevez un paiement anticipé sur le règlement, il se peut que votre indemnisation des accidents du travail ne soit plus exemptée.

Remarque : si vous intentez ou envisagez d'intenter une action en justice contre votre employeur, ou si vous avez déposé une plainte auprès d'un organisme administratif tel que l'EEOC, il est extrêmement important de consulter votre avocat (à la fois votre avocat spécialisé en droit du travail et votre avocat spécialisé en droit de la faillite, si vous en avez un) avant de déposer votre bilan. Il est donc essentiel que vos avocats soient informés de votre intention de déposer une demande de mise en faillite et qu'ils aient la possibilité de vous conseiller pleinement sur la manière dont la mise en faillite affectera votre dossier d'emploi.

Si vous avez déjà déposé votre bilan et que vous n'en avez pas encore informé vos avocats spécialisés dans les affaires de faillite et d'emploi, il est essentiel que vous le fassiez immédiatement, car vous et vos avocats devez agir rapidement pour tenter de minimiser les conséquences du dépôt de bilan. Plus vous tardez, plus il est probable que vos actions soient considérées comme une tentative d'induire en erreur ou de frauder le tribunal des faillites, ce qui pourrait vous priver de la possibilité de poursuivre votre affaire en matière d'emploi.

Le dépôt de bilan lors d'un litige avec votre employeur, ou votre ancien employeur, est une possibilité bien trop réelle. Après tout, vous n'intenteriez probablement pas de procès si vous receviez l'argent que vous méritez. Si les effets de la faillite peuvent sembler compliqués au premier abord, la règle de base est que vos créanciers sont prioritaires. Pour en savoir plus sur la faillite et la manière dont elle peut affecter votre procès, lisez ce qui suit :

Si je dépose une demande d'ouverture de procédure de faillite, quelle sera l'incidence sur mon dossier d'emploi contre mon employeur ?

Lorsque vous déposez votre bilan en vertu d'un chapitre du code des faillites, tous vos actifs deviennent des "biens" de la masse de la faillite et sont soumis à l'administration du tribunal des faillites dans lequel vous déposez votre bilan. Par conséquent, si vous vous placez sous la protection de la loi sur les faillites à un moment quelconque après la naissance de votre contrat de travail, votre intérêt dans un procès en cours devient également un bien de la masse de la faillite, qui comprend "tous les intérêts légaux ou équitables du débiteur dans des biens à compter de l'ouverture de la procédure de faillite". La date pertinente aux fins de la faillite est celle de la naissance de la créance, c'est-à-dire celle de l'événement ou des événements survenus au travail qui font l'objet de votre action en justice, et non celle du dépôt de votre réclamation administrative ou de l'action en justice proprement dite.

Les conséquences de votre dépôt de bilan peuvent être dramatiques. Le dépôt d'une demande de mise en faillite vous prive littéralement de toute capacité à diriger le déroulement de votre procès en matière d'emploi - et de l'autorisation de recevoir directement le produit de toute récompense pécuniaire obtenue dans le cadre du litige.

En revanche, le tribunal des faillites et le syndic désigné par le tribunal pour administrer vos biens sont habilités à déterminer :

• L'opportunité d'engager une action en justice ;
• Le(s) tarif(s) auquel(s) l'avocat sera rémunéré pour la représentation ; et,
• La question de savoir s'il convient de régler le litige et à quelles conditions.

Mon avocat actuel peut-il continuer à me représenter dans mon dossier d'emploi une fois que j'ai déposé mon bilan ?

Votre avocat doit obtenir l'accord du tribunal des faillites pour être retenu en tant que "conseiller spécial" afin de poursuivre le litige. Il va sans dire que votre avocat ne sera peut-être pas très enthousiaste à l'idée de continuer à vous représenter s'il risque de ne pas être retenu par le syndic de faillite et/ou de ne pas recevoir la rémunération convenue lors de la signature de l'accord de représentation. C'est pourquoi vous devez informer immédiatement votre avocat, si vous ne l'avez pas encore fait, dès que vous déposez votre bilan, afin qu'il puisse prendre les mesures nécessaires pour être engagé par le syndic afin de poursuivre votre dossier.

Que se passe-t-il si j'ai d'abord intenté un procès en matière d'emploi et que je dois maintenant déposer une demande de mise en faillite ?

Le tribunal des faillites exige des débiteurs qu'ils identifient tous leurs actifs dans leurs tableaux de faillite afin de donner au syndic et à tous les créanciers la possibilité de décider comment "administrer" la masse de la faillite. 

Cela signifie que lorsque vous déposez votre bilan, vous devez divulguer, sous peine de parjure, "toutes les poursuites et procédures administratives auxquelles le débiteur a été ou est partie dans l'année qui précède immédiatement le dépôt du dossier de faillite". En outre, vous devez déclarer "les créances éventuelles et non liquidées de toute nature", ainsi que les intérêts équitables. Vous êtes également tenu d'estimer la valeur des créances, ce que vous devez faire en consultation avec votre avocat spécialisé en droit du travail.

Par conséquent, toute plainte pendante devant l'EEOC ou tout bureau des droits de l'homme d'un État, ou toute autre procédure administrative d'un État ou d'une agence fédérale, ainsi que toute plainte pendante devant un tribunal, doit être divulguée.

Que se passe-t-il si je n'ai pas divulgué ma demande d'emploi dans mon dossier de faillite ?

Un administrateur, avec l'approbation du tribunal, peut décider d'attendre de recevoir les fonds d'une créance en suspens et de distribuer le produit aux créanciers du débiteur, ou il peut décider d'"abandonner" la créance, auquel cas le produit ira directement au débiteur. Dans de nombreux cas, le syndic estime que la créance est trop spéculative ou qu'il faudra trop de temps pour la faire valoir, et qu'elle n'empêchera donc pas la résolution de la faillite dans les délais, et il choisit de l'abandonner. La poursuite de la créance par le syndic au nom de la masse de la faillite et de ses créanciers est laissée à l'appréciation du syndic, mais doit être décidée sous le contrôle du tribunal.

Toutefois, si le syndic n'abandonne pas la créance, le produit du litige doit passer par la masse de la faillite pour être distribué à vos créanciers. Si des fonds excédentaires sont disponibles après que tous les créanciers ont été payés, le syndic versera les fonds restants au plaignant/débiteur.

Que se passe-t-il si mon dossier de faillite a déjà été clôturé ?

Si vous ne divulguez pas votre demande d'emploi au tribunal des faillites, vous mettez votre avocat spécialisé dans les questions d'emploi dans l'embarras et vous compromettez sérieusement la valeur potentielle de votre dossier.

Le fait de ne pas divulguer votre créance au syndic ou au tribunal interfère avec la capacité du syndic et du tribunal à déterminer s'il convient de l'"administrer" ou de l'"abandonner". Les biens de la masse qui ne sont pas abandonnés et qui ne sont pas administrés dans le cadre de l'affaire restent des biens de la masse de la faillite.

Les tribunaux ont estimé que les créanciers devaient avoir la possibilité de partager les fruits de tout recouvrement que vous recevez. Peu importe que vous ayez agi de mauvaise foi : les tribunaux admettent la possibilité d'une erreur honnête lorsque vous proposez de partager les fruits du recouvrement avec vos créanciers.

J'ai besoin de mon indemnisation pour payer mes frais médicaux. L'indemnisation de mon travailleur fera-t-elle partie de la masse de la faillite ?

Tous les États disposent d'une liste d'actifs qui sont exemptés de faire partie de la masse de la faillite, et il y a de fortes chances que votre indemnisation des accidents du travail soit l'un de ces actifs. Toutefois, en raison de la complexité des lois sur la faillite dans certains États, il est préférable de demander à votre avocat spécialisé en faillite de vous renseigner sur les lois en vigueur dans votre État. Par exemple, en Californie, si le règlement de votre indemnisation des accidents du travail a été modifié, par exemple lorsque vous recevez un paiement anticipé sur le règlement, il se peut que votre indemnisation des accidents du travail ne soit plus exemptée.

Remarque : en tant que plaignant dans une affaire d'emploi, vous pouvez bénéficier de certaines des protections prévues par le code des faillites pour les créanciers. Bien que vous préfériez évidemment ne pas avoir à poursuivre votre plainte contre votre employeur devant le tribunal des faillites, vous ne devez pas simplement abandonner votre plainte sans évaluer la possibilité de préserver la plainte ou le jugement, en examinant les options disponibles en consultation avec votre avocat et/ou un avocat spécialisé dans les faillites.

Si vous avez intenté ou prévoyez d'intenter une action en justice contre votre employeur et que celui-ci dépose le bilan, votre vie peut s'en trouver compliquée. Toutefois, Workplace Fairness est là pour vous aider à surmonter cette situation. Pour en savoir plus sur la faillite de l'employeur et les poursuites judiciaires, ainsi que sur vos droits en la matière, lisez ce qui suit.

Après avoir intenté une action en justice contre mon employeur, j'ai récemment appris que celui-ci était en train de déposer son bilan. Quel sera l'impact sur ma demande d'emploi ?

Le dépôt d'une demande de mise en faillite par une société ou un individu défendeur n'est jamais une bonne nouvelle pour vous, en tant que plaignant dans une affaire d'emploi. Cependant, ce n'est pas forcément la fin du monde - ou la fin de vos réclamations contre le défendeur. Un plaignant dans une affaire d'emploi en cours est un créancier de l'employeur défendeur, car selon le code de la faillite, un créancier comprend toute personne qui a une créance née contre le débiteur au moment du dépôt de la demande de mise en faillite ou avant. Le code de la faillite prévoit des mécanismes permettant aux créanciers de maximiser leurs créances sur le débiteur.

Cependant, l'objectif d'une demande de mise en faillite - qu'il s'agisse d'une réorganisation en vertu du chapitre 11 ou d'une liquidation en vertu du chapitre 7 pour une personne morale ou d'une demande en vertu du chapitre 7 ou du chapitre 13 pour un particulier - est de libérer le débiteur de toutes les dettes qui existaient avant le dépôt de bilan et de lui permettre de prendre un "nouveau départ". Une personne morale ou une autre entité commerciale qui entame une procédure de réorganisation de la dette par l'intermédiaire du tribunal des faillites n'a généralement que peu d'intérêt à dégager des fonds pour payer les dettes contractées avant le dépôt de bilan, en particulier les dettes non liquidées et non garanties, telles que la demande d'emploi d'un plaignant. Les personnes qui ont déposé leur bilan sont tout aussi motivées pour se débarrasser de toutes leurs dettes. Même si vous avez obtenu un jugement avant le dépôt de bilan, la dette peut toujours être libérée définitivement par le tribunal des faillites, ce qui signifie que le débiteur ne sera pas obligé de payer une partie du jugement.

Puis-je poursuivre mon action en justice contre mon employeur une fois qu'il a déposé son bilan ?

Cela dépend. Le dépôt d'une demande de mise en faillite par un défendeur déclenche une suspension automatique de tout litige contre le défendeur/débiteur. Cela signifie que vous ou votre avocat ne pouvez pas, sans violer la suspension, faire une demande de paiement ou entamer ou poursuivre un litige qui a été ou aurait pu être entamé avant la faillite. Il s'agit notamment de poursuivre la procédure de communication des pièces ou de demander à un juge de rendre une ordonnance dans votre affaire. Si un jugement a déjà été rendu, le sursis vous empêche de faire des efforts pour l'exécuter.

Toute action entreprise en violation du sursis est nulle et une violation délibérée du sursis peut être sanctionnée par une citation pour outrage au tribunal et/ou vous obliger à payer les honoraires d'avocat et les dommages subis par le défendeur/débiteur. Pour obtenir réparation de la part de votre employeur, vous devrez soit être exempté de la suspension, soit poursuivre votre action en justice devant le tribunal des faillites.

L'EEOC est impliqué dans mon affaire. L'EEOC peut-il poursuivre ses efforts une fois que mon employeur a déposé son bilan ?

Vous ne pouvez plus prendre de mesures à l'encontre de l'employeur défendeur une fois qu'il a déposé son bilan, ce qui inclut l'ouverture ou la poursuite d'une procédure administrative devant l'Equal Employment Opportunity Commission ou une agence fédérale ou d'État similaire.

Toutefois, lorsqu'une "unité gouvernementale", telle que l'EEOC ou toute commission des droits de l'homme d'un État, entreprend une action contre l'employeur/débiteur dans un but public (autre que l'accusation de discrimination portée par un particulier, par exemple), le sursis automatique ne s'applique pas à cette procédure. Le code de la faillite reconnaît qu'il est d'un intérêt public supérieur de permettre aux entités gouvernementales d'exercer leurs pouvoirs de réglementation ou de police, nonobstant la faillite du défendeur. Par conséquent, comme d'autres entités gouvernementales, l'EEOC et les commissions des droits de l'homme des États ont le pouvoir de poursuivre leurs procédures afin de défendre l'intérêt public en éradiquant la discrimination en matière d'emploi et d'autres violations des droits des salariés.

Quelles mesures positives dois-je prendre pour préserver ma créance ?

La faillite est souvent synonyme de résolutions négociées. Il s'agit d'un domaine dans lequel la roue qui grince reçoit le plus souvent de l'huile. Cela ne veut pas dire que la graisse est synonyme de justice. Toutefois, une planification minutieuse peut vous aider à contrecarrer la tentative d'un employeur défendeur d'utiliser sa faillite pour se soustraire à la dette qui vous est due en tant que plaignant.

Voici quelques-unes des mesures que vous et/ou votre avocat pouvez prendre pour préserver votre droit, et qui sont décrites plus en détail ci-dessous :

• Déposer une preuve de demande d'indemnisation.
• Vérifier les calendriers / contacter l'avocat du débiteur et/ou le syndic.
• Demander la levée du sursis automatique pour liquider la créance.
• Dans une affaire relevant du chapitre 11, voter sur le plan de réorganisation.
• Participer au comité des créanciers non garantis.
• Déposer une plainte de non-imputabilité auprès du tribunal des faillites.

Qu'est-ce qu'une preuve de créance ?

L'étape la plus importante pour protéger votre créance contre l'employeur défendeur devant le tribunal des faillites consiste à déposer une preuve de créance. La preuve de créance :

• Notifie au tribunal des faillites votre créance et votre intention de participer à la distribution des actifs aux créanciers, que le débiteur ait ou non inclus votre créance dans ses calendriers de faillite ;
• vous donne le droit de vous opposer à toute activité dans le cadre de la procédure de faillite qui pourrait avoir une incidence sur la décision ou l'évaluation de votre créance ; et,
• Permet de s'assurer que vous êtes informé de la procédure judiciaire.

 La preuve de créance est un formulaire d'une page qui peut être déposé sous votre signature. Bien que vous n'ayez pas besoin de la signature d'un avocat admis au tribunal des faillites devant lequel le défendeur/débiteur a déposé sa demande, il convient de consulter un avocat spécialisé dans les faillites pour déposer la preuve de créance, car des délais sont prévus pour le dépôt de la preuve de créance.

Le formulaire officiel de preuve de créance est disponible auprès du tribunal des faillites. La plupart des tribunaux des faillites, si ce n'est tous, sont désormais en ligne et mettent à disposition tous les formulaires nécessaires, parfois avec des exemples de modèles, dans un format .pdf téléchargeable qui peut être imprimé et rempli, ou dans un formulaire en ligne "inscriptible".

Quelles informations dois-je inclure dans la preuve de demande d'indemnisation ?

Le formulaire de demande doit être rempli :

• Identifier la base de la réclamation ;
• Le montant de la créance au moment du dépôt de la demande de mise en faillite ;
• Si une partie de la créance est garantie ; et,
• Si vous avez une créance prioritaire non garantie, telle que définie par le code des faillites. Dans la plupart des cas, votre demande d'emploi sera une demande générale non garantie.

Vous devez être aussi complet que possible dans la présentation de votre preuve de créance et joindre les documents justificatifs, tels que la plainte, le contrat de travail ou le jugement, le cas échéant, portant le cachet du dossier. Vous devez inclure dans la preuve de la demande tous les éléments de la réclamation et de la réparation demandée au défendeur/débiteur, y compris les dommages-intérêts compensatoires, la réparation équitable, la réparation prospective, les intérêts avant et après jugement et les honoraires d'avocat. Pour plus d'informations sur ces différents types de dommages, consultez la page de notre site consacrée aux dommages et intérêts.

Si la plainte a été déposée sans indiquer de montant précis, vous pouvez mentionner le montant de la créance comme étant "indéterminé". Vous devez consulter votre avocat pour préparer ces informations ou demander à votre avocat de les préparer pour vous.

Y a-t-il des dettes dont le défendeur ne peut pas se décharger en cas de faillite ?

Si le défendeur est un particulier, certains types de dettes ne peuvent pas être déchargés dans le cadre de la procédure de faillite. Conformément au code de la faillite, toute dette pour "préjudice volontaire et malveillant causé par le débiteur à une autre entité" est exclue de la décharge dans la procédure de faillite. 

Les plaignants dans les affaires de discrimination en matière d'emploi ont réussi à persuader les tribunaux des faillites que leurs dettes n'étaient pas libérables, sur la base des conclusions du jury selon lesquelles les défendeurs avaient causé un "préjudice intentionnel et malveillant", ou lorsque le jury avait accordé des dommages-intérêts punitifs exigeant la constatation d'une intention intention délibérée ou malveillante. Toutefois, si vous n'avez pas bénéficié d'une procédure préalable à la faillite pour obtenir la constatation d'un préjudice intentionnel et malveillant à l'encontre du défendeur/débiteur, vous avez malheureusement beaucoup moins de chances que les tribunaux des faillites considèrent la dette créée par votre affaire comme non libérable.

Un plaignant/créancier ou un créancier judiciaire peut déposer une plainte auprès du tribunal des faillites pour lui demander de déterminer si la dette est libérable. Vous devez agir rapidement afin de respecter les délais courts du tribunal des faillites pour déposer une plainte fondée sur un préjudice intentionnel ou malveillant, de faux prétextes, de fausses déclarations, une fraude ou une fraude commise dans le cadre d'une fonction fiduciaire.

Dois-je participer au comité des créanciers non garantis ?

Oui, si possible. Dans une affaire relevant du chapitre 11, l'administrateur américain peut nommer un comité de créanciers non garantis, dont le rôle est, entre autres, d'enquêter sur l'actif et le passif du débiteur, sur le fonctionnement de l'entreprise, de participer à la formulation du plan et de consulter l'administrateur ou le débiteur en possession de ses biens au sujet de l'administration de l'affaire. Le comité peut également être autorisé à engager des avocats, des comptables ou d'autres professionnels pour l'assister.

Le comité est composé de créanciers non garantis et permet à un groupe représentatif de participer à l'affaire de manière ordonnée. En fonction de la valeur de la créance du demandeur/créancier, des fonds disponibles pour la distribution de la succession aux créanciers et de la nature du défendeur/débiteur, qu'il s'agisse d'une grande ou d'une petite entreprise ou d'un particulier, la participation au comité peut être l'occasion de faire valoir vos intérêts dans le cadre de l'affaire.

Dans une affaire relevant du chapitre 7, lors de la réunion des créanciers (appelée réunion 341), les créanciers peuvent élire un comité de créanciers détenant des créances non garanties admissibles afin de consulter l'administrateur ou l'administrateur américain dans le cadre de l'administration de l'affaire et de comparaître devant le tribunal pour toute question affectant l'administration de l'affaire.

Vous pouvez avoir des raisons de vous inquiéter lorsque le défendeur règle votre affaire à la dernière minute, peu de temps avant qu'il ne dépose son bilan.

Les accords de règlement sont soumis aux dispositions du code de la faillite relatives aux "préférences évitables". La politique qui sous-tend ces dispositions est que les actifs du débiteur doivent être disponibles pour dédommager tous ses créanciers, et pas seulement les créanciers que le débiteur a "préféré" payer immédiatement avant le dépôt de bilan.

Tout transfert de biens, y compris d'argent ou d'engagement à payer de l'argent en règlement d'une créance contre le défendeur, est soumis au pouvoir du tribunal des faillites de contraindre le demandeur/créancier bénéficiaire du transfert à restituer l'argent. Tout transfert effectué dans les 90 jours suivant le dépôt de bilan est présumé être un transfert annulable et doit être restitué à la masse de la faillite. Si le bénéficiaire du transfert est un "initié" de l'entité débitrice, le délai de préférence est d'un an. Les initiés comprennent des personnes telles que des parents, des partenaires généraux, des administrateurs ou des dirigeants du débiteur - vérifiez auprès de vos avocats si cela s'applique à vous.

Si l'employeur défendeur menace de déposer le bilan ou prétend être dans une situation financière précaire, vous devez être conscient du risque de devoir restituer les fonds et vous devez être réticent à libérer ou à rejeter vos demandes en cours sous la pression du défendeur. Une fois que le défendeur a déposé son bilan, une créance ou un jugement viable qui existait avant le dépôt de bilan vaut mieux qu'une créance que vous avez déjà retirée en la libérant ou en la rejetant lorsque vous avez réglé votre affaire.

Certains types de créances liées à l'emploi sont-ils prioritaires en cas de faillite ?

Pour bénéficier d'un traitement prioritaire, les créances doivent concerner des salaires ou d'autres formes de rémunération impayés et avoir été acquises dans les 180 jours précédant la date de dépôt de la requête ou la date de cessation de l'activité du débiteur, selon la première de ces deux éventualités. 

En outre, les salaires ou autres formes de compensation non payés doivent avoir été gagnés en tant que :

• Les salaires, traitements ou commissions, y compris les vacances, les indemnités de licenciement et les congés de maladie gagnés par une personne ; ou,
• Les commissions de vente gagnées par un individu ; ou,
• Par une société n'ayant qu'un seul employé, agissant en tant qu'entrepreneur indépendant dans la vente de biens ou de services pour le débiteur dans le cours normal des affaires du débiteur si, et seulement si, au cours des 12 mois précédant cette date, au moins 75 % du montant que la personne physique ou la société a gagné en agissant en tant qu'entrepreneur indépendant dans la vente de biens ou de services a été gagné auprès du débiteur.

Le code de la faillite prévaut sur les lois des États qui reconnaissent ou autorisent l'opposabilité des privilèges des employés pour les salaires impayés.

Que se passe-t-il si mon employeur me doit encore de l'argent qui ne remplit pas les conditions requises pour être considéré comme une créance prioritaire ?

Le reste de la créance d'un employé au titre des salaires ou des commissions est traité comme une créance générale non garantie.

Par exemple, si vous devez 15 000 dollars de salaires impayés gagnés avant le dépôt de bilan et que l'employeur dépose le bilan, le montant de cette rémunération gagnée dans les 180 jours précédant le dépôt de bilan (jusqu'à 12 850 dollars) bénéficiera d'un traitement "prioritaire" et sera payé avant les autres créances générales non garanties antérieures à la demande de mise en faillite.

Si la totalité des 15 000 dollars a été gagnée dans les 180 jours, vous aurez une créance prioritaire de 10 000 dollars et une créance générale non garantie de 2 150 dollars avant la procédure de faillite, qui attendra plus loin dans la liste des créances pouvant être payées.

Que se passe-t-il si j'ai un contrat de travail ?

La demande de dommages-intérêts d'un salarié résultant de la résiliation d'un contrat de travail est traitée comme une créance générale non garantie et "est" admise, en l'absence d'objection et après notification et audition, dans la mesure où elle ne dépasse pas la rémunération prévue par ce contrat, sans accélération, pendant un an à compter de la première des éventualités suivantes :

• La date de dépôt de la requête ; ou,
• La date à laquelle l'employeur a demandé à l'employé de mettre fin, ou l'employé a mis fin, à l'exécution du contrat ; plus,
• Toute indemnité impayée due au titre de ce contrat, sans déchéance du terme, à la première de ces dates.

Mon employeur a cessé de verser à mon régime de retraite les cotisations qu'il s'était engagé à verser avant de déposer son bilan. Puis-je récupérer ces cotisations dans le cadre de la procédure de faillite ?

Elles seront considérées comme une demande prioritaire jusqu'à concurrence du montant suivant pour chaque régime de prestations :

• Le nombre d'employés couverts par chacun de ces régimes multiplié par 10 000 $ ;
• Soustraire le montant total payé à ces employés à titre de salaire (comme indiqué dans la question précédente) ; et,
• Soustraire le montant total payé par la succession pour le compte de ces employés à tout autre régime d'avantages sociaux.

Pour récupérer ces paiements dans le cadre d'une procédure de faillite, il sera très probablement nécessaire de déposer une demande au nom de tous les employés concernés ; si cette question se pose dans votre cas, veuillez consulter votre avocat.

Il est également possible que la Pension Benefit Guarnatee Corporation (PBGC), une agence gouvernementale chargée de protéger les prestations de retraite en reprenant les régimes défunts, soit impliquée dans l'administration de votre régime, ce qui pourrait affecter les prestations auxquelles vous avez droit. Pour plus d'informations, veuillez consulter le site web de la PBGC ou votre avocat.

Jusqu'à quand puis-je obtenir des dommages-intérêts de la part de l'employeur défendeur dans le cadre de ma faillite ?

Le code de la faillite a été considéré comme limitant la réclamation d'un employé sur la base d'un jugement antérieur à la faillite obtenu par le plaignant contre le débiteur plus de deux ans avant le dépôt de la demande de mise en faillite. Toutefois, certains tribunaux n'ont pas accepté ces décisions. Il est donc important de travailler avec votre avocat pour déterminer l'étendue de votre réclamation.